تتراوح فترة حضانة الخناق بين يومين واثني عشر يومًا (عادةً من خمسة إلى سبعة أيام)، وبعدها تظهر أعراضه. يُصنف الخناق حسب موقع الإصابة وشدتها. أكثر أشكاله شيوعًا هي خناق البلعوم الفموي والجهاز التنفسي. كما يُحتمل أن يُصيب الأنف والعينين والأذن والأعضاء التناسلية. عادةً ما تصاحب هذه الأشكال خناق البلعوم الفموي. أما خناق الجلد والجروح، فيُصيب بشكل رئيسي البلدان الاستوائية.