الإندورفين هو هرمونات السعادة والبهجة

ما أجمل من رؤية طفل مبتسم أو والدين سعيدين؟ عندما تنظر إلى مشاعرهم الصادقة التي تُعبّر عن الحب والفرح والأمل، تبدأ بالابتسام لا إراديًا، وتشعر بدفءٍ داخلي. لكن هل نفكر فيما يُشعرنا بهذه المشاعر تحديدًا؟ ما دور هرمون الإندورفين وبعض أقاربه، السيروتونين والدوبامين والأوكسيتوسين، التي يُنتجها دماغنا، في ظهور هذه المشاعر العزيزة على قلوبنا؟

تاريخ اكتشاف هرمون الإندورفين

من الصعب تحديد تاريخ بدء استخدام الإندورفين. يُعتقد أنه اكتُشف في أوائل سبعينيات القرن الماضي، عندما اهتم العلماء بالنظام الصيني لتخفيف الألم، مما أتاح إجراء العمليات الجراحية دون الحاجة إلى التخدير. في ذلك الوقت، لم تكن طرق العلاج الانعكاسي والوخز بالإبر قد دُرست بشكل كافٍ لفهم آلية عملها وإمكانية استخدامها لتخفيف الألم في مناطق معينة من الجسم.

قبل ذلك بكثير، في مطلع القرنين السابع عشر والثامن عشر، عزل الصيدلي الألماني فريدريش سيتورنر، الذي كان لا يزال طالبًا آنذاك، من الأفيون (كانت المادة الخام هي الخشخاش غير الناضج) مادةً مذهلةً ذات تأثير مهدئ ومنوم قوي. سُميت هذه المادة، التي كانت على شكل مسحوق أبيض ذي خصائص ألكلة، بالمورفين، نسبةً إلى اسم إله الأحلام اليوناني.

يمكن للمورفين أن يُحفّز النوم العميق ويُقلّل من حساسية الجسم لمختلف المؤثرات. ولكن ما علاقة هرمون الإندورفين، المعروف بهرمون الفرح، بذلك؟

بعد قرن من الزمان، ونتيجةً لجهود العلماء، تبيّن أن نقل النبضات العصبية في الجسم يتم بفضل مواد محددة - النواقل العصبية، وخاصةً الأدرينالين والأستيل كولين. أي أنه في بداية القرن الماضي، كان الناس على استعداد لقبول حقيقة أن الألم وغيره من الأحاسيس والمشاعر في أجسامنا ليست وليدة الصدفة، بل هناك مواد يُنتجها الجسم نفسه تُشعرنا بها.

في الوقت نفسه، ومع ازدياد اهتمام العلماء بالممارسات الشرقية، برزت قضية إدمان الأفيون كقضية ذات أهمية خاصة. فخلال دراسة أسبابه، اكتُشفت مستقبلات حساسة للمواد الأفيونية، وخاصةً للمورفين، تقع في الألياف العصبية وأنسجة أخرى في الجسم. ويؤدي تفاعلها مع المواد الأفيونية إلى ظهور شعور بالنشوة.

لنعد إلى الممارسات الصينية. خلال دراستهم، اكتُشف أن إدخال عقار "النالوكسون" إلى الجسم، المُستخدم كمضاد للأفيونيات، يُؤدي إلى زوال تأثير تسكين الألم المُحقق بالوخز بالإبر في غضون ثوانٍ قليلة. هذا يُشير إلى أن الوخز بالإبر يُحقق تأثير إطلاق مواد مُعينة تُشبه في تأثيرها المورفين، وهو أحد أقوى المواد الأفيونية قدرةً على تخفيف الآلام الشديدة. أي أن أجسامنا نفسها قادرة على إنتاج مواد تُهدئ الجهاز العصبي، وتُخفف الألم، وتُسبب النشوة.

نظرًا لأن المقارنة أُجريت مع المورفين، فقد سُميت هذه النواقل العصبية المفترضة ذات التأثير المحدد، قياسًا على الأفيون، بالإندورفينات أو المورفينات الداخلية. وفي عام ١٩٧٥، اكتشف علماء اسكتلنديون هذه المواد. وتبين أن هاتين المادتين عبارة عن جزيئين صغيرين، وهما ببتيدات (مركبات بروتينية تتكون من حمضين أمينيين أو أكثر) في الدماغ. سُمي أحد النوعين من الجزيئات الإنكيفالينات، والآخر الإندورفينات.

وُجد أن كلا النوعين من المركب يُصنع في الغدة النخامية بالدماغ تحت تأثير عوامل معينة، وهما ناقلان عصبيان لهما تأثير مشابه للمورفين. لم يكن من الممكن أن يبقى هذا الاكتشاف طي الكتمان، وسرعان ما بدأ العديد من العلماء من مختلف البلدان بدراسة خصائص الإندورفين.

أثارت خصائص الإندورفين المُسكِّنة للألم اهتمام الحكومات، بهدف تكوين جيش من المحاربين القادرين على تحمّل الألم. كما اهتمت الجمعيات الرياضية بهذا الاكتشاف، إذ أتاح فرصًا عظيمة للرياضيين، الذين يُمكن زيادة قدرتهم على التحمل أضعافًا مضاعفة. ولا شك أن فكرة تخليق الإندورفين صناعيًا قد أثارت اهتمام شركات الأدوية، إذ من الناحية النظرية، سيكون مُسكِّنًا مثاليًا للألم لا يُسبّب الإدمان أو الآثار الجانبية.

اتضح أن اكتشاف الإندورفين فتح آفاقًا واسعة في مجالات مختلفة، فبدأوا بدراسته بحماس أكبر، واكتشفوا فجأةً المزيد من الخصائص المفيدة للببتيدات المذهلة. حتى كمية ضئيلة من الإندورفين ساهمت في تحسين المزاج، واستطاعت أن تمنح شعورًا بالنشوة، وهو شعورٌ مميزٌ للمورفين. وقد فاق تأثير الإندورفين على الجسم، كمسكنٍ للألم، تأثير المورفين بشكلٍ ملحوظ.

علاوة على ذلك، وُجد ارتباط بين كمية الإندورفين المُفرزة ومعدل شفاء تلف الأنسجة البشرية. يُساعد تأثيرها المُهدئ على مُقاومة التوتر، وتخفيف التوتر العصبي والإرهاق، وضبط ضغط الدم. كما يُساعد الإندورفين على تقوية المناعة والتعافي بشكل أسرع من الأمراض الخطيرة.

تأثير الإندورفين وهرمونات المتعة الأخرى على مزاج الشخص وحالته

يتم إنتاج الإندورفينات في جسم الإنسان في خلايا الدماغ - الخلايا العصبية. ويُعتبر البيتاليبوتروفين، وهو مادة تُصنّعها الغدة النخامية، المادة السلفية لها. بشكل أساسي، تُنتج أنواع أخرى من الببتيدات في الدماغ البشري، وهي المسؤولة عن مشاعرنا ومزاجنا. بالإضافة إلى إنتاج الدماغ للإندورفين، يُنتج أيضًا هرمونات مثل السيروتونين والدوبامين والأوكسيتوسين وغيرها.

يُعتبر هرمون الإندورفين، نظرًا لقدرته على إحداث شعور بالنشوة، هرمونًا للمتعة والفرح والسعادة، إلى جانب السيروتونين والدوبامين. ولكن إذا تعمقنا في الأمر، نجد أن أحاسيسنا ومشاعرنا وانفعالاتنا تتجاوز مجرد إفراز هرمون واحد. هذا نتيجة التأثير المتزامن لعدة مركبات بروتينية محددة يُنتجها دماغنا استجابةً لعوامل خارجية وداخلية مُحددة.

تؤثر هرمونات الرضا والحب والفرح والسعادة المختلفة على أجسامنا بطرق مختلفة. لذا، فإن الدوبامين ليس مجرد هرمون رضا، بل هو مُحفّز للأفعال النشطة ومصدر فرح غامر بما تم تحقيقه. وهو ما يدفع الإنسان إلى الاكتشافات والإنجازات، والبحث عن مصادر جديدة للفرح والرضا. أي تجربة إيجابية: هواية مفضلة، نجاح في العمل، أو أي نشاط آخر، تُحفّز إنتاج هذا الهرمون، ويدفع بدوره إلى البحث عن مصادر جديدة للمشاعر الإيجابية والإنجازات.

لكن الفرح قد يتجلى أيضًا بطرق أخرى: ثقة بالنفس، وتدفقًا من الطاقة والقوة، وسلامًا داخليًا، ورضا عما يحدث. يشعر الإنسان بالسعادة والرضا. هذا ما يُسمى بالفرح الهادئ، الذي يُوفره هرمون السيروتونين.

يرتبط إنتاج هرمون الأوكسيتوسين بشكل رئيسي بالولادة (حيث يُعزز انقباض الرحم) وبدء الرضاعة (حيث يُعزز البرولاكتين إنتاج الحليب، بينما يُعزز الأوكسيتوسين إطلاقه في الغدد الثديية). في الواقع، تأثيره أوسع نطاقًا بكثير. يُمكن تسمية الأوكسيتوسين بهرمون الحب والحنان والمودة. فهو يُعزز مشاعر الإخلاص والوفاء. لكن هذه المشاعر، تحت تأثير هذا الهرمون، لا تنشأ إلا لدى الأشخاص الذين يعتبرهم الشخص عائلةً أو أقرباءً أو أصدقاءً مقربين، أي "خاصين به".

تحت تأثير هرمون الأوكسيتوسين، تنشأ علاقة حميمة بين الأم وطفلها، وبين المحبين والأصدقاء المقربين. في جسم الأنثى، يكون إنتاج الأوكسيتوسين مرتفعًا عادةً مقارنةً بالرجل، حيث لا يُحفَّز إفراز هذا الهرمون في الدم بالتلامس بقدر ما يُحفَّز بالعلاقة الحميمة. بعد الحب، يبدأ الرجل في الشعور بمشاعر رقيقة وعاطفة خاصة تجاه المرأة. ويُعتبر الرجال الذين تزيد لديهم مستويات الأوكسيتوسين أكثر الأزواج إخلاصًا.

أما بالنسبة للنساء، فترتفع مستويات الأوكسيتوسين لديهن أيضًا بعد التوتر. وهذا يُبرر إعطاء الأم الأولوية لحياة وصحة طفلها، وإذا كان جسدها ودمها في خطر، تُسارع الأم، دون تردد، إلى حمايته. وهذا يُفسر أيضًا ازدياد اهتمامها بأقاربها بعد انحسار الخلاف أو الفضيحة، أي بعد موقف مُرهق.

ما هو هرمون الأندورفين المسئول عن؟

الإندورفين هرمون النشوة، أي أعلى درجات السعادة والرضا. ومن الغريب أنه يُفرز في ظروف متناقضة تمامًا: سواءً تحت تأثير النوم الهادئ والراحة التامة، أو تحت تأثير عوامل التوتر. وبفضل هذا الهرمون، قد لا يشعر الشخص المتوتر بألم شديد، حتى لو كان شديدًا. يدفع هذا الهرمون الشجعان إلى المخاطرة بحياتهم لإنقاذ الآخرين، ولحظة إفراز الإندورفين، لا يشعرون بألم الحروق والجروح. وتُستخدم هذه الخاصية في علاج الوخز بالإبر.

من ناحية، يخفف الإندورفين الألم الذي يحدث استجابة للتوتر، ومن ناحية أخرى، يعطي السلام والهدوء، مما يسمح للجسم بالتعافي من التجارب الصعبة، سواء كان حدثًا مأساويًا، أو توترًا عصبيًا في العمل، أو فشلًا في الحب، أو مرضًا.

لا بد من القول إن أي مشاعر وانفعالات لدى الإنسان تتشكل تحت تأثير هرمونات مختلفة، وهي قبل دخولها إلى الدم نواقل عصبية بسيطة، أي تنقل النبضات الكهربائية الحيوية من الجهاز العصبي إلى الدماغ. كمية معينة من الإندورفين تكفي لتسكين الألم وتحقيق النشوة، ولكن بدون تأثير هرمونات أخرى، لن يتحقق الرضا والسعادة والحب.

عندما يتعاطى الشخص مخدرات الأفيون، يشعر بالنشوة، ولكن ليس بالسعادة أو الحب. نعم، يُحب جسمنا هذا الشعور ويرغب في تكراره. ربما ليس فقط لأنه ممتع للغاية، ولكن لأنه عندما تنتهي النشوة (ينخفض إنتاج الإندورفين)، يشعر المرء بالفراغ. وللحصول على مشاعر أعمق لا تتلاشى مع مرور الوقت، يلزم تفاعل معقد لهرمونات مختلفة.

كيف يعمل؟ على سبيل المثال، يكفي الإندورفين وحده للشعور بالنشوة، ولكي يشعر الشخص بالسعادة، يجب أن تكون لديه مستويات عالية من الإندورفين والسيروتونين. لتحقيق الرضا التام، يلزم وجود مستويات عالية نسبيًا من هرمونات مثل الدوبامين والإندورفين والأوكسيتوسين، ويتشكل شعور الحب من الإندورفين والدوبامين والنورإبينفرين، والتي يجب أن تكون بمستويات عالية جدًا.

أما بالنسبة للحب نفسه، فالإندورفين ليس له دور حاسم هنا. يأتي السيروتونين والدوبامين والأوكسيتوسين في المقدمة. الحب شعور أعمق من مجرد الوقوع في الحب، ولا علاقة له بالنشوة. إنه المودة، والتضحية بالنفس، والرغبة في العيش من أجل شخص آخر، والقدرة على قبول الشريك كما هو، ومتعة التملك، والسعادة الغامرة ببذل الذات بالكامل لمن نحب. أما أعلى درجات المتعة (النشوة) فهي أكثر ما يميز الوقوع في الحب، الذي يميل إلى تمجيد موضوع العبادة.

ولكن هناك نقطة مهمة اكتشفها العلماء الذين يدرسون تأثير الإندورفين على الإنسان بالصدفة. اتضح أن مستقبلات الأفيون في أجسامنا لا توجد فقط في منطقة الرأس، بل أيضًا في النخاع الشوكي، وهي هياكل الجهاز العصبي المسؤولة عن مختلف الأعضاء الداخلية للإنسان. هذا يسمح لنا باستنتاج أن الجهاز المكوّن من الغدة النخامية ومستقبلات الأفيون يتحكم في جميع أعضاء الإنسان تقريبًا، بما في ذلك الجهاز الهضمي، والإخراج، والتنفس، وغيرها، ولا يقتصر دوره على تنظيم عمل الجهاز الصماء، وهو أمر معروف منذ زمن طويل.

أما بالنسبة للوظيفة التنظيمية للإندورفينات، فهي تتحكم في عمل مختلف الأعضاء وإنتاج هرمونات أخرى. وقد عُرف ذلك عند اكتشاف مستقبلات الأفيون في تقاطعات الخلايا العصبية لأنواع أخرى من الخلايا، المسؤولة عن تحفيز إنتاج الدوبامين والأدرينالين والأستيل كولين، وغيرها.

نظريًا، الإندورفينات مواد تُنظّم نشاط الأجهزة التنظيمية، أي أن جميع العمليات في الجسم تحدث تحت سيطرتها. وإلا، فكيف يُمكن تفسير ارتفاع عتبة الألم وتحسّن النشاط الذهني في المواقف العصيبة، عندما يبدأ إنتاج الإندورفين بنشاط أكبر، وتحسّن عمليات التجديد ووظائف الجهاز المناعي، وانخفاض مستوى الأدرينالين، واستعادة وظائف مختلف الأعضاء الداخلية بعد زوال هذه الظروف العصيبة؟

اتضح أنه إذا تعلم الشخص التحكم في إنتاج هرمون الإندورفين، فسيكون قادرًا على تنظيم جميع أعضاء وأجهزة الجسم. هذا من شأنه أن يساعد على تجنب اختلال وظائف مختلف الأجهزة، وهو ما نسميه أمراضًا. إن استقرار مستوى هرمون "السعادة" من شأنه أن يحل مشكلة ردود الفعل الحادة للتوتر، والاكتئاب، وظهور متلازمة التعب المزمن، وانخفاض الإنتاجية، وغيرها. سيصبح الشخص أكثر مرونة ورضا عن الحياة.

من الصعب الاختلاف على أن هذا الاحتمال جذاب للغاية، ولكن كيف نُعلّم الجسم ليس فقط إنتاج الإندورفين احتياطيًا، بل أيضًا إنفاقه، مع ضخ الكمية المثلى منه بانتظام في الدم؟ لُوحظ أن الأشخاص الذين ينامون نومًا عميقًا، يشعرون عمومًا بسعادة أكبر ونشاط أكبر. وهذا ما دفع إلى فكرة أن الإندورفين يُنتج أثناء النوم. فإذا كانت مدة النوم كافية، يكون مستوى الإندورفين طبيعيًا أيضًا. اتضح أن مجرد تحسين النوم يستحق العناء، وسيصبح الشخص أكثر سعادة، كما يُلاحظ لدى الأطفال.

للأسف، غالبًا ما يكون تحسين النوم ليلًا في ظل ظروف الحياة العصرية أصعب من محاولة تحفيز إنتاج الإندورفين في المواقف العصيبة، والذي نملك منه فائضًا. لكن هذا ليس حلاً. إضافةً إلى ذلك، يُرهق هذا التحفيز الجسم حتى يصل إلى حد الإرهاق، كما هو الحال عند تعاطي المخدرات الأفيونية. في البداية، يشعر الشخص بالنشوة، ويبدو له وكأنه على وشك القيام بالكثير من الأشياء، ولكن بمجرد انخفاض مستوى الإندورفين، تتلاشى القوة، ويبقى الشعور بالفراغ (أثر التوتر).

ولكن أليس هناك طرق أخرى لجعل نفسك أكثر سعادة ، من خلال إجبار الجسم على إطلاق الكمية المطلوبة من الإندورفين في الدم، والتي تعد ضرورية لتنظيم العمليات في الجسم والحصول على مشاعر ممتعة للقلب؟