يُعد فيروس RS أحد أكثر مسببات التهابات الجهاز التنفسي الحادة شيوعًا لدى الأطفال في أول سنتين أو ثلاث سنوات من العمر. عُزل لأول مرة عام ١٩٥٦ من شمبانزي مصاب بالتهابات الجهاز التنفسي الحادة، وفي عام ١٩٥٧، عزل ر. تشينوك (وآخرون) سلالات مماثلة من أطفال مصابين بالتهابات الجهاز التنفسي الحادة.