لتفسير طبيعة السرطان، طُرحت نظريتان سائدتان: الطفرية والفيروسية. وفقًا للأولى، ينشأ السرطان نتيجة طفرات متتالية لعدد من الجينات في خلية واحدة، أي أنه يعتمد على تغيرات تحدث على مستوى الجينات.
تم التعرف على متلازمة نقص المناعة المكتسب كمرض محدد في عام 1981 في الولايات المتحدة، عندما أصيب عدد من الشباب بأمراض خطيرة ناجمة عن كائنات دقيقة غير مسببة للأمراض أو مسببة للأمراض بشكل ضعيف بالنسبة للأشخاص الأصحاء.
داء الكلب هو مرض معدي حاد يسببه فيروس رابدوفيروس يحدث عندما يعض شخص ما من قبل حيوان مريض أو عندما يتلامس لعاب حيوان مريض مع الجلد التالف أو الأغشية المخاطية.
وُصفت هذه المُسببات للأمراض التي تُسببها الحمى النزفية مؤخرًا نسبيًا، ولم تُدرس إلا قليلًا. تُصنف هذه المُسببات ضمن عائلة منفصلة تُسمى الفيروسات الخيطية (Filoviridae)، مع جنس واحد يُسمى الفيروسات الخيطية (Filovirus).
تم اكتشاف العامل المسبب (HDV) في عام 1977 من قبل M. Risetto وزملائه في نوى الخلايا الكبدية في المرضى الذين يعانون من التهاب الكبد المزمن باستخدام طريقة المناعة الفلورية.
يسبب فيروس إبشتاين بار (EBV) مرض وحيدات النوى المعدي، والذي يصيب الأشخاص من جميع الأعمار، فضلاً عن الورم الذي يوجد غالبًا في الفك العلوي عند الأطفال والمراهقين في وسط أفريقيا - ليمفوما بوركيت، وعند الرجال البالغين في الصين - سرطان البلعوم الأنفي.
