يعتمد تطور التهاب السل على تفاعل الجسم وحالة دفاعاته، وضراوة بكتيريا السل، ومدة بقائها في الرئتين. ويمكن لتأثير عوامل مختلفة في العملية المعدية أن يفسر التنوع الكبير في ردود الفعل النسيجية والخلوية في الجهاز التنفسي، حيث تتداخل تغيرات محددة مع تغيرات غير محددة، مما يؤثر بشكل أو بآخر على مظهر العملية الرئيسية ونتائجها.
