يصف مرضى صداع التوتر عادةً بأنه منتشر، خفيف إلى متوسط، وغالبًا ما يكون ثنائي الجانب، غير نابض، وضاغط كالطوق أو الخوذة. لا يزداد الألم مع النشاط البدني العادي، ونادرًا ما يصاحبه غثيان، مع احتمالية وجود رهاب الضوء أو الصوت. يظهر الألم عادةً بعد الاستيقاظ مباشرةً، ويستمر طوال اليوم، ويزداد أحيانًا ويتناقص أحيانًا أخرى.