تتطور اضطرابات التصريف اللمفاوي عند إصابة العقد اللمفاوية (التهاب، انكماش ندبات، نقائل، أورام)، أو الأوعية الدموية (التهاب، ضغط، صدمات، تشوهات)، أو القنوات (عادةً ما تكون صدمة على شكل تمزق)، أو نتيجة اضطرابات وظيفية في أمراض أعضاء وأجهزة أخرى (حساسية، ارتفاع ضغط الدم الوريدي، قصور كلوي، كبدي، وقلب، إلخ). يمكن أن تكون اضطرابات التصريف اللمفاوي حادة (مؤقتة) ومزمنة.
