العلامة المميزة لتصلب الشرايين هي اللويحة التصلبية التي تحتوي على الدهون (الكوليسترول والفوسفوليبيدات داخل الخلايا وخارجها)، والخلايا الالتهابية (مثل الخلايا البلعمية والخلايا التائية)، وخلايا العضلات الملساء، والنسيج الضام (مثل الكولاجين، والجليكوز أمينوغليكان، والألياف المرنة)، والجلطات، ورواسب الكالسيوم.