يرتبط الحمض النووي الفيروسي القديم في الجينوم البشري بالاضطرابات النفسية الرئيسية

توصلت دراسة جديدة أجراها كينجز كوليدج لندن إلى أن آلاف تسلسلات الحمض النووي المستمدة من العدوى الفيروسية القديمة يتم التعبير عنها في الدماغ، وبعضها يساهم في قابلية الإصابة بالاضطرابات العقلية مثل الفصام والاضطراب ثنائي القطب والاكتئاب .

نُشر العمل في مجلة Nature Communications.

يتكون حوالي 8% من جينومنا من تسلسلات تُسمى الفيروسات القهقرية البشرية الذاتية (HERVs)، وهي نتاج عدوى فيروسية قديمة حدثت قبل مئات الآلاف من السنين. حتى وقت قريب، كان يُعتقد أن هذه "الحفريات الفيروسية" مجرد حمض نووي "غير مرغوب فيه" ليس له وظيفة مهمة في الجسم. ومع ذلك، وبفضل التقدم في أبحاث الجينوم، أصبح بإمكان العلماء الآن تحديد موقع هذه الحفريات الفيروسية في حمضنا النووي، مما يتيح لنا فهمًا أفضل لتوقيت ظهورها والوظائف التي قد تؤديها.

وتبني هذه الدراسة الجديدة على هذه التطورات وتظهر لأول مرة أن مجموعة من الفيروسات القهقرية البشرية المحددة المعبر عنها في الدماغ البشري تساهم في قابلية الإصابة بالاضطرابات العقلية، مما يمثل خطوة إلى الأمام في فهم المكونات الجينية المعقدة التي تساهم في هذه الحالات.

قال الدكتور تيموثي باول، المؤلف المشارك في الدراسة والمحاضر الأول في معهد الطب النفسي وعلم النفس وعلم الأعصاب (IoPPN) في كلية كينجز كوليدج لندن: "تستخدم هذه الدراسة نهجًا جديدًا وفعالًا لتقييم كيفية تأثر الاستعداد الجيني للاضطرابات النفسية بتعبير التسلسلات الفيروسية القديمة الموجودة في الجينوم البشري الحديث. تشير نتائجنا إلى أن هذه التسلسلات الفيروسية من المرجح أن تلعب دورًا أكثر أهمية في الدماغ البشري مما كان يُعتقد سابقًا، حيث ترتبط أنماط التعبير المحددة لفيروس HERV بزيادة الاستعداد لبعض الاضطرابات النفسية".

وقد قامت الدراسة بتحليل البيانات من الدراسات الجينية الكبيرة التي شملت عشرات الآلاف من الأشخاص المصابين باضطرابات عقلية ومن غير المصابين بها، فضلاً عن المعلومات من عينات الدماغ المأخوذة أثناء تشريح الجثث من 800 شخص، لفحص كيفية تأثير الاختلافات في الحمض النووي المرتبطة بالاضطرابات العقلية على التعبير عن فيروسات الهربس البشري.

على الرغم من أن معظم متغيرات الخطر الجيني المرتبطة بالتشخيصات النفسية أثرت على جينات ذات وظائف بيولوجية معروفة، إلا أن الباحثين وجدوا أن بعض متغيرات الخطر الجيني أثرت بشكل تفضيلي على التعبير عن فيروسات HERV. وأفاد الباحثون بوجود خمسة أنماط قوية للتعبير عن فيروسات HERV مرتبطة بالاضطرابات النفسية، بما في ذلك نمطان مرتبطان بخطر الإصابة بالفصام، ونمط مرتبط بخطر الإصابة بالاضطراب ثنائي القطب والفصام معًا، ونمط مرتبط بخطر الإصابة بالاكتئاب.

قال الدكتور رودريغو دوارتي، المؤلف الرئيسي وزميل أبحاث IoPPN في كلية كينجز كوليدج لندن: "نعلم أن للاضطرابات النفسية مكونًا وراثيًا مهمًا، حيث تساهم أجزاء عديدة من الجينوم تدريجيًا في قابلية الإصابة. في دراستنا، تمكنا من فحص أجزاء الجينوم المقابلة لفيروسات HERV، مما أدى إلى تحديد خمسة تسلسلات ذات صلة بالاضطرابات النفسية. وبينما لم يتضح بعد كيف تؤثر هذه الفيروسات على خلايا الدماغ مسببةً زيادة في خطر الإصابة، تشير نتائجنا إلى أن تنظيم تعبيرها مهم لوظائف الدماغ".

قال الدكتور دوغلاس نيكسون، المؤلف المشارك في الدراسة والباحث في معاهد فينشتاين للأبحاث الطبية في نورثويل هيلث بالولايات المتحدة الأمريكية: "هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم الوظيفة الدقيقة لمعظم فيروسات الهربس البشري، بما في ذلك تلك التي تم تحديدها في دراستنا. نعتقد أن فهمًا أفضل لهذه الفيروسات القديمة والجينات المعروفة بتورطها في الاضطرابات النفسية يمكن أن يُحدث ثورة في أبحاث الصحة النفسية، ويؤدي إلى تطوير علاجات أو تشخيصات جديدة لهذه الحالات".