يمكن أن يحدث الألم المفصلي المتعدد المفاصل بسبب التهاب المفاصل أو اضطرابات خارج المفصل (على سبيل المثال، الألم العضلي الروماتزمي والألم العضلي الليفي).
تنشأ العضلة الدالية من لوح الكتف وعظم الترقوة، وتمتد على طول الكتف حتى أعلى الساعد. تُسمى هذه العضلة أيضًا بالعضلة ثلاثية الرؤوس، لأنها تضم ثلاث حزم: أمامية، ووسطى، وخلفية، ويشبه شكلها حرف "دلتا".
كما هو الحال مع تشخيص العديد من الحالات المرضية الأخرى، يتم تبسيط خوارزمية التشخيص للألم في منطقة الكتف من خلال تقسيم الحالات المرضية المحتملة أولاً إلى مجموعتين اعتمادًا على طبيعة بداية المرض (حاد، تدريجي).
تتراوح درجة التمدد والانثناء الطبيعية في الكوع بين صفر و١٥٠ درجة. عند ثني الكوع، يُجرى الاستلقاء والدوران بزاوية ٩٠ درجة. قد يكون الألم في الكوع وفي منتصف الجزء الخارجي من الذراع منتشرًا، من منطقة مفصل الكتف.
قد ينجم ألم الكتف عن تمزق في وتر الكفة (تمزق وتر العضلة فوق الشوكة). قد يتمزق وتر العضلة فوق الشوكة، وأحيانًا العضلات المجاورة له - عضلة تحت الكتف وعضلة تحت الشوكة - نتيجة هزة مفاجئة (مثل السقوط). ويصاحب التمزق الجزئي "متلازمة القوس" المؤلمة.
في عمل الأطباء، تُعد شكاوى آلام الكتف شائعة جدًا. إذا كان الألم شديدًا، فعادةً ما يلجأ المرضى إلى المساعدة الطبية حتى في الليل. تُلاحظ شكاوى آلام الكتف لدى جميع الفئات العمرية، وهي شائعة بشكل خاص لدى الأطفال.
يُعد ألم المفاصل اليوم من أكثر المتلازمات شيوعًا في عيادات طب الأسرة حول العالم. ووفقًا للإحصاءات، يعاني 80% من سكان العالم من ألم المفاصل بدرجات متفاوتة.
