ينظر الشخص إلى الألم الشديد على أنه أقل إيلامًا إذا ظهر على الفور

سبق لفرانكلين روزفلت أن اقترح أن يخاف الإنسان من خوفه فقط ، وقد أكدت دراسات حديثة هذه المقولة: إن توقع الأحاسيس المؤلمة أسوأ بكثير على الإنسان من الألم. بمعنى آخر، يشعر الإنسان بألم أقل حتى مع شدة الألم إذا قلّ الوقت الذي يقضيه في توقعه.

تنص النظريات الكلاسيكية لاتخاذ القرار على أن الناس يُولون أهمية أقل للأحداث المؤجلة، أي أن ما يُسمى بخصم الوقت يلعب دورًا. لكن عندما يتعلق الأمر بالألم، تفقد هذه النظريات معناها تمامًا. يمكن تفسير هذه الظاهرة بحقيقة أن الانتظار مُريع في حد ذاته، ويشبه العلماء انتظار الألم بالرعب.

توصل علماء بريطانيون من جامعة إمبريال بلندن إلى هذه الاستنتاجات. أجرت مجموعة من العلماء بقيادة جايلز ستوري اختبارات على 35 متطوعًا وافقوا على اختبارهم بصدمات كهربائية صغيرة مقابل المال. يمكن للمتطوعين اختيار الوقت الذي ستتبعه الصدمة الكهربائية وقوة الصدمات الكهربائية بشكل مستقل. لم تتجاوز قوة الصدمة القصوى 14 وات، وتضمن كل إجراء صدمتين كهربائيتين على الأقل. كان على الشباب أن يختاروا بشكل مستقل ما إذا كانوا سيتلقون 9 صدمات كهربائية على الفور أو ست صدمات، ولكن بعد مرور بعض الوقت. اختار معظم المشاركين في التجربة (71٪) المزيد من الصدمات، ولكن على الفور، بدلاً من المعاناة بشكل مؤلم، في انتظار إعدام غير سار. حدد المتخصصون، من خلال تغيير النبضات، أن الخوف من الألم القادم يتضاعف بشكل كبير مع ظهور الألم في وقت غير مناسب.

أظهر المتطوعون نتائج مماثلة في اختبارٍ اضطروا فيه إلى انتظار طبيب أسنان محتمل. وكما صرّح جورج لوينشتاين، الأستاذ في كلية كارنيجي ميلون، فإن الدراسات تُظهر أن الخوف الذي يُثيره توقع الشخص لأحاسيس الألم يكون قويًا لدرجة أنه قد يُغيّر تمامًا تصوره لوقتٍ مُبكر. كما أشار العالم إلى أن معظم الأحاسيس المؤلمة في حياتنا لا تنبع من تجارب حقيقية، بل من توقع هذه الأحاسيس نفسها وذكرياتها.

وفقًا للعلماء أنفسهم، تكتسب هذه الدراسة أهمية بالغة في مجال الطب، إذ إن فهم كيفية تعامل الشخص مع الألم أمرٌ بالغ الأهمية للعلاج اللاحق. ويؤكد جايلز ستوري، رئيس فريق البحث، أنه لا ينبغي تركيز انتباه الشخص على توقع الألم؛ بل من الضروري تقليل خوفه منه. ويأمل المتخصصون أن تُسهم التجربة النفسية التي أجروها في تطوير أدوات تشخيصية، إذ يُمكن، بمراعاة تفضيلات الشخص، تحديد ما إذا كان قادرًا على اتخاذ خيار صحي.

هذه ليست المرة الأولى التي يُجري فيها العلماء دراساتٍ حول الإحساس بالألم. فقبل ذلك بقليل، أشار المتخصصون إلى أن خللًا في الروابط الهيكلية في الدماغ هو سبب الألم المزمن لدى البشر، وأن حدوث هذا النوع من الألم قد لا يكون مرتبطًا بالإصابة الكامنة.

[ 1 ]، [ 2 ]، [ 3 ]، [ 4 ]، [ 5 ]