وقد تم تحديد سبب آخر محتمل آخر للشيب المبكر

تمكن علماء من جامعة ألاباما في برمنغهام من رصد تفاعل يمكن أن يسبب الشيب المبكر وتطور مرض البهاق، وهو اضطراب تصبغ الجلد.

يعتقد الخبراء أن الجين الذي يُنظّم إنتاج الميلانين في الجلد يُعيق عمليات استعادة المناعة الذاتية. يُسمى هذا الجين MITF، وهو يُوجّه الخلايا الصبغية إلى متى يجب عليها إنتاج مادة بروتينية تُنظّم تخليق الميلانين.

اكتشف العلماء أن القوارض المعرضة للشيب المبكر تُنتج فائضًا من مادة MITF البروتينية، مما قد يؤدي نظريًا إلى نضوب سريع لاحتياطيات الخلايا الصبغية. افترض الباحثون أن القوارض التي تُنتج أجسامها كمية أقل من MITF ستعاني من شيب أبطأ. لكن تبيّن أن هذا ليس صحيحًا: فقد تحول لون فرائها إلى الرمادي في نفس الفترة الزمنية القصيرة. ولمعرفة سبب حدوث ذلك، بدأ الخبراء دراسة جديدة.

يُسيطر بروتين MITF على إنتاج الميلانين وعمل الجينات المسؤولة عن إطلاق الإنترفيرونات، وهي مواد بروتينية في الجهاز المناعي تُعزز فعالية مكافحة الأمراض الفيروسية. تُعدّ الإنترفيرونات عنصرًا أساسيًا من عناصر الحماية الفطرية، وهي من أهم عناصر الجهاز المناعي في مكافحة الكائنات الدقيقة المُمرضة. فهي تمنع تكاثر الخلايا الفيروسية وتُنشّط جميع روابط الجهاز المناعي، مما يُسرّع إنتاج المستضدات. بدون الكمية اللازمة من بروتين MITF، أنتجت القوارض كمية زائدة من الإنترفيرونات، مما دفع الجهاز المناعي إلى الدخول في معركة ضد الخلايا الصباغية. وخلص العلماء إلى أن هذا البروتين يُثبّط التعبير الجيني، الذي تُحفّزه الإنترفيرونات.

في مشاريعهم الإضافية، وجد المتخصصون أيضًا أن محاكاة عدوى فيروسية في القوارض عن طريق حقن حمض البوليسيتيديليك كان لها نفس التأثير. قد يُفسر هذا الشيب المبكر لدى الأشخاص أو ظهور البهاق مباشرةً بعد الإصابة بالفيروس.

ومع ذلك، يُعاني الكثير من الناس من الإنفلونزا أو غيرها من الالتهابات الفيروسية، ولكن هذا الاضطراب لا يُصيب الجميع. لماذا؟ على الأرجح، لا بد من وجود عامل وراثي أو فرط حساسية لدى الفرد (ميل للإصابة بهذه الاضطرابات).

يأمل الباحثون وفريقهم مواصلة عملهم مستقبلًا، ودراسة آليات الربط بين التغيرات المرتبطة بالعمر ووظيفة الخلايا الجذعية. وستساعد التجارب الإضافية على فهم كيفية حدوث عملية الشيخوخة في جسم الإنسان، وإمكانية إيقافها في مرحلة ما، أو إعادة الخلايا والأعضاء إلى حالتها الشبابية.

تم وصف البحث بالتفصيل في مجلة PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648).

[ 1 ]، [ 2 ]، [ 3 ]