طفيلي الملاريا يجعل الجهاز المناعي ينسى وجود طفيلي الملاريا

يجعل الطفيلي الملاريا الجهاز المناعي ينسى وجوده: يتدخل الطفيلي في نمو الخلايا الليمفاوية، مما يؤدي إلى استنزاف إمدادات الخلايا التائية الذاكرة، وهي الخلايا التي يجب أن تتذكر مسببات الأمراض "بالنظر".

لعلّ أكثر خصائص الملاريا إثارةً للدهشة وإزعاجًا هي قدرة مُمْرِضها على التهرب من الهجوم المناعي. تُخصَّص العديد من الدراسات لدراسة العلاقة بين بلازموديوم الملاريا والجهاز المناعي. ومن حيل البلازموديوم قدرته على الاختفاء حرفيًا من الذكاء المناعي. وهناك طريقة أخرى، كتب عنها باحثون من جامعة ييل (الولايات المتحدة الأمريكية) في مجلة الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS)، وهي إعادة برمجة الطفيلي للخلايا المناعية للمُضيف.

من المعروف أن طفيلي الملاريا يسبب التهابًا حادًا، قد يؤدي إلى مضاعفات خطيرة في حال إصابة الحبل الشوكي مثلًا. وقد وجد العلماء أن البلازموديوم نفسه يُثير الالتهاب بمساعدة بروتين PMIF، وهو مشابه جدًا لأحد بروتينات السيتوكينات الإشارية في الجهاز المناعي. يُحفز هذا البروتين الخلايا التائية غير المتمايزة على التحول إلى خلايا تائية قاتلة، مصممة لمهاجمة المرض والقضاء عليه. ولكن، ما الفائدة من ذلك؟ بهذه الطريقة، يُستنزف البلازموديوم مخزون الخلايا التائية الذاكرة. وظيفة هذه الخلايا هي تذكر العامل المُمرض، وعند زيارته المتكررة، تُوجّه الجهاز المناعي نحوه عمدًا وفقًا لـ "الملف" المُتاح.

تعيش الخلايا التائية الذاكرة لفترة طويلة (على عكس الخلايا التائية القاتلة)، وبفضلها، غالبًا ما يُمكن تجنّب مواجهة حادة مع المُمْرِض: إذ يُحيّدها الجهاز المناعي قبل أن تبلغ قوتها الكاملة. لكن الأمر يختلف مع الملاريا: فهي ببساطة لا تتشكل. وتُستنفد جميع الموارد لإنتاج الخلايا التائية القاتلة. ونتيجةً لذلك، تُشبه كل نوبة لاحقة من المرض النوبة الأولى، ولا تُكوّن مناعة.

ومن الواضح أنه عند تطوير لقاح سيكون من المستحيل عدم أخذ هذه القدرة الماكرة لمسبب مرض الملاريا في الاعتبار.