يستغرق نضج الدماغ وقتاً أطول بكثير مما كان متوقعاً

يستمر الانخفاض في عدد المشابك العصبية في القشرة المخية في المراحل المتأخرة من نموها حتى سن الثلاثين تقريبًا.

يلعب انخفاض عدد المشابك العصبية دورًا رئيسيًا في تكوين الدماغ البشري، مهما بدا الأمر متناقضًا. هذه الحقيقة معروفة منذ زمن طويل للعلماء: خلال النمو داخل الرحم وطوال مرحلة الطفولة، يتشكل عدد متزايد من المشابك العصبية الجديدة في الدماغ، ثم يبدأ عددها بالتناقص بسرعة. ويُعتقد أن هذا الانخفاض يُتيح للإنسان فرصة تعلم وإتقان مهارات جديدة.

الإفراط في إنتاج الوصلات المشبكية في الطفولة ضروري لمنح الدماغ خيارات متنوعة، ولكن لاحقًا، قد يؤدي الإفراط في الوصلات الكهروكيميائية بين الخلايا العصبية إلى إرباك المادة الرمادية وإبطاء عملها. الحفاظ على الوصلات المشبكية مكلف، لذا يتخلص الدماغ من الوصلات غير الضرورية لتوجيه المزيد من الموارد إلى الدوائر العصبية المهمة؛ بمعنى آخر، الأقل هو الأكثر. يمكن تشبيه نضج الدماغ بالبستنة - حيث تُقطع الأشجار والشجيرات من الفروع غير الضرورية لجعل تاجها أكثر خصوبة.

كان من المتفق عليه عمومًا أن الدماغ يصل إلى "التوازن المشبكي" اللازم بحلول سن العشرين. ولكن اتضح أن هذا العمر مُقلَّلٌ منه إلى حد كبير. قامت مجموعة من علماء وظائف الأعصاب من جامعتي زغرب (كرواتيا) وييل (الولايات المتحدة الأمريكية) بدراسة بنية القشرة الجبهية الأمامية لدى 32 شخصًا، تراوحت أعمارهم بين أسبوع واحد و91 عامًا. اهتم العلماء بكثافة ما يُسمى بالأشواك الشجيرية للخلايا العصبية القشرية - وهي نتوءات غشائية مختلفة على سطح النتوءات العصبية. تُمثل الأشواك، بشكل عام، رابطًا للاتصال بخلايا عصبية أخرى؛ وتتشكل المشابك العصبية بدقة بمساعدة هذه النتوءات الغشائية.

وكما كان متوقعا، زادت كثافة الأشواك الشجرية على الخلايا العصبية القشرية حتى سن التاسعة، وبعدها بدأت نتوءات الغشاء في التراجع، لكن هذا التراجع لم ينته مع الخروج من مرحلة المراهقة، بل استمر تقريبا حتى سن الثلاثين. وعرض العلماء نتائجهم في مجلة الأكاديمية الوطنية للعلوم.

اتضح أن الدماغ يُحسّن بنيته لفترة أطول بكثير من المتوقع. لذلك، من جهة، يُمكن دراسة الكثير بعد عشرين عامًا، ولكن مع الخوف من أن يكون الدماغ مُهيأً بالفعل لأمور أخرى وسيستسلم لشيء جديد. من جهة أخرى، ووفقًا للباحثين، تُتيح لنا هذه النتائج إعادة تقييم أسباب بعض الأمراض النفسية وتطورها. على سبيل المثال، تختلف الآراء حول الفصام، سواءً كان نتيجةً لمشاكل في النمو أو بسبب بعض العمليات التنكسية التي تحدث في الدماغ المُكوّن بالفعل. ربما يُمكن إرجاع بعض حالات الفصام على الأقل إلى الخيار الأول...

[ 1 ]، [ 2 ]، [ 3 ]، [ 4 ]، [ 5 ]، [ 6 ]، [ 7 ]، [ 8 ]