مصدر الألم هو البكتيريا

يعلم الطب الحديث أن العملية الالتهابية تُثير استجابةً مناعيةً ومتلازمة ألم. وبغض النظر عن نوع العدوى، تبدأ سلسلة من التفاعلات مع تكوين خلايا مناعية في الأنسجة المصابة. والنتيجة واحدة دائمًا: تورم، وتقيح، وألم. لذا، يُمكن اعتبار ألم الأسنان الناتج عن تسوس الأسنان، وألم البطن الناتج عن عدوى معوية، من الآثار الجانبية التي تؤثر على عمل الجهاز المناعي.

حقق باحثون من الولايات المتحدة الأمريكية اكتشافًا مذهلاً. فقد اتضح أن البكتيريا قادرة على تنشيط الخلايا العصبية المسؤولة عن الألم بشكل مستقل. انصبّ الاهتمام في البداية على تفاعل الخلايا العصبية والخلايا المناعية عند الإصابة بالعدوى. ونشأت الاستجابة العصبية للبكتيريا المسببة للأمراض دون مشاركة الجهاز المناعي.

أتاحت التجربة التالية للعلماء إجراء تحليل مقارن لعدد البكتيريا في جينوم الفئران المصابة بالمكورات العنقودية الذهبية، مقارنةً بحجم تورم بؤرة الالتهاب مع عدد الخلايا المناعية ومستوى متلازمة الألم. وُجدت علاقة مباشرة بين مستوى الألم وعدد البكتيريا، وسُجِّل أعلى مؤشر للألم قبل أن يصل التورم إلى أقصى حد له.

نُشرت بيانات الدراسة في مجلة نيتشر، مع معلومات تفيد بأن البكتيريا تحتوي على نوعين من المواد التي تؤثر على مستقبلات الألم. أولًا، هذه الببتيدات المُحوّلة إلى ن-فورميل، والتي تتواصل معها الخلايا العصبية. تحمّلت فئران التجارب التي لا تمتلك هذه المستقبلات الألم بسهولة أكبر. كما اكتُشفت سموم مُشكّلة للمسام، قادرة على اختراق غشاء الخلية لتكوين مسام كبيرة تسمح بمرور الأيونات، مما يُحفّز نشاط الخلايا العصبية.

بدورها، تستطيع مستقبلات الألم التواصل مع الخلايا المناعية، مما يُقلل من فعاليتها. يُقلل تنشيط عصبونات الألم من تكوين العدلات والوحيدات في المنطقة المصابة. وكما هو معروف، تعتمد قوة الاستجابة المناعية على عدد هذه الخلايا. وقد تمكن العلماء من تحديد جزيء ببتيد، بفضله تنقل عصبونات الألم معلومات حول الحاجة إلى تقليل إنتاج البروتينات الالتهابية إلى الخلايا المناعية.

من المعروف أن البكتيريا تُطلق مستضدات. عند دخولها إلى الدم، ثم إلى العقد اللمفاوية، تتحد جزيئات البكتيريا أو جسيماتها مع الخلايا البائية المسؤولة عن إنتاج الأجسام المضادة. تتكيف مستقبلات الألم مع رد الفعل المناعي، وفي هذه الحالة، يكون للخلايا العصبية تأثير مثبط على هجرة الخلايا التائية والبائية في الجهاز اللمفاوي.

البكتيريا المسببة للأمراض هي التي تثير الإحساس بالألم، وبمساعدة هذا التفاعل المؤلم، تقوم بقمع الاستجابة المناعية ضد نفسها.

تحاول مستقبلات الألم مقاومة العدوى، في محاولة لحماية الأنسجة من الضرر الإضافي نتيجة الالتهاب، ومع ذلك، تتمتع البكتيريا بميزة واضحة.

إذا كان مصدر الألم هو البكتيريا، فسيكون من الرائع اختراع دواء يمكنه قمع رد فعل مستقبلات الألم لإشارات البكتيريا، مما يقضي على متلازمة الألم ويسرع في نفس الوقت عمل الجهاز المناعي.