العلاج الوراثي لإدمان الكحول

إدمان الكحول مشكلة مزمنة ومتفاقمة، تُعتبر غير قابلة للشفاء، تؤثر على جميع جوانب حياة الإنسان وتدمرها: الجسد والنفسية والاجتماعية والعقلية. يُعتقد أن الإدمان غير قابل للشفاء، لأنه بمجرد أن يفقد الشخص السيطرة على شربه، يكاد يكون من المستحيل عليه استعادتها.

ينشأ إدمان الكحول نتيجةً لارتفاع مستويات الدوبامين بشكل دوري بعد تناول المشروبات الكحولية. يتكيف الدماغ مع هذه الزيادة المنتظمة في مستويات الدوبامين، فتهدأ طفرات الدوبامين، ويحتاج الشخص إلى المزيد من الكحول أو استخدامه بوتيرة أكبر للحصول على المتعة. وهكذا تقريبًا يحدث إدمان الكحول.

وقد حاول المتخصصون في جامعة أوريجون، بالتعاون مع زملائهم في جامعة أوهايو، القضاء على الإدمان من خلال "التكيف السلبي" للدماغ.

يمكن زيادة مستويات الدوبامين باستخدام بعض الأدوية، وليس بالضرورة التأثير على الدماغ بأكمله، بل على مراكز عصبية محددة مسؤولة عن الشعور بالمتعة. تُعدّ هذه المراكز جزءًا من نظام التعزيز العام، المعروف باسم "جهاز المكافأة". ينتمي إلى هذا الجهاز المنطقة البطنية من غلاف الدماغ المتوسط، وهي ناقل للدوبامين. في هذه المنطقة، أدخل الخبراء نسخة إضافية من جين GDNF، الذي يُشفّر عامل التغذية العصبية، وهو مادة بروتينية تُمكّن الخلايا العصبية من النمو والعمل والبقاء. هناك عدد من هذه العوامل. يُنتج بروتين GDNF بواسطة خلايا الدماغ المساعدة، ولكنه قد لا يكون كافيًا إذا بدأ الدماغ "المعتمد" في إنتاج كميات أقل من الدوبامين.

أُجريت التجربة على قرود المكاك المدمنة على الكحول. حُقنت نسخة جينية إضافية مباشرةً في المنطقة البطنية، واستُخدم فيروس مرتبط بالغدة النخامية لنقل الجين إلى الخلايا.

بعد حوالي أربعة أسابيع من العملية، انخفض إدمان القرود على الكحول فجأةً: انخفض استهلاكهم للكحول بنسبة 90%. وكما كان متوقعًا، حدث تحفيز جيني إضافي لخلايا الدوبامين العصبية، مما أدى إلى تحسن حالة الخلايا العصبية وزيادة إنتاج الدوبامين. ونتيجةً لذلك، توقف نظام المكافأة عن الاعتماد على الكحول.

لا يزال من غير المعروف ما إذا كانت هذه الطريقة ستُجدي نفعًا مع مدمني الكحول، ولكن من المرجح أن تتضح الصورة في المستقبل القريب. يقترح المتخصصون استخدام الفيروس المرتبط بالغدة الدرقية، مع جين إضافي، أولًا لعلاج أشد حالات إدمان الكحول. وهذا لا يعود إلى كوننا نتحدث عن العلاج الجيني، بل إلى الحاجة إلى التدخل في بُنى الدماغ. ومن المحتمل أيضًا أن آلية تطور إدمان الكحول لدى البشر أكثر تعقيدًا من تلك الموجودة لدى القرود.

تم عرض العمل العلمي في مقال في مجلة Nature Medicine الشهيرة