الجوع الناتج عن الإجهاد: لماذا نشتهي الطعام؟

يحتوي الجزء من الدماغ المسؤول عن التوتر على بعض الخلايا العصبية التي تحفز الشعور بالجوع حتى في غيابه فعليا.

في كثير من الأحيان، حتى بعد تناول وجبة كافية، نعود إلى المطبخ بحثًا عن الطعام، رغم أن شعورنا بالجوع قد شبع تمامًا. والسبب هنا، بلا شك، ليس الجوع أو عدم إشباع الشهية، بل هو سمة بعض الخلايا العصبية المسؤولة عن سلوكنا في لحظات الخوف والقلق والذعر.

درس العلماء عددًا من ردود الفعل الإجهادية المصحوبة بتنشيط المادة الرمادية المركزية في الدماغ المتوسط. هذه هي المنطقة المجاورة مباشرةً للقناة التي تربط بين تجويفين دماغيين (تجاويف) بالسائل النخاعي. هذا السائل هو سائل تبادل بين البطينين والقناة المائية والقناة الشوكية. كما توجد في هذه المنطقة مراكز تنظيم عصبي تتمتع بخصائص معينة، مثل التحكم في نبضات الألم، والتحكم في ردود الفعل الاجتماعية والسلوكية (حتى في المواقف الحرجة).

تحتوي هذه المنطقة على مجموعات مختلفة من الخلايا العصبية التي تتفاعل بشكل مختلف مع المواقف المختلفة. أجرى العلماء تجارب على القوارض، مستخدمين تقنيات البصريات الوراثية، وراقبوا النشاط المباشر للهياكل العصبية في الدماغ. ونتيجةً لذلك، حدد الباحثون مجموعةً من الخلايا العصبية التي لم تُسبب رد فعل ذعر عند التحفيز، بل دفعت الفئران لاستكشاف البيئة بنشاط. وتبين أن المناطق العصبية نفسها أظهرت استجابة جوع زائفة ورغبة في القيام بأعمال استطلاعية. في الوقت نفسه، إذا وجد القوارض طعامًا أثناء استكشاف البيئة، فإنه سيأكله بالتأكيد، حتى مع عدم شعوره بالجوع. وقد أُعطيت الأفضلية للأطعمة عالية السعرات الحرارية.

إذا عطّل العلماء عمل الخلايا العصبية المعنية بشكل مصطنع، فإن القوارض حدّت من نشاطها بشكل حاد، وتوقفت عن دراسة أي شيء، وحتى عن البحث عن الطعام، رغم شعورها بالجوع. مع أنها لم تأكل إلا الطعام القريب منها.

حلل العلماء نتائج التجربة، وأثبتوا مجددًا صعوبة التحكم في سلوك الأكل. لا يكفي أن يكون الجسم جائعًا للبحث عن الطعام، بل لا بد من إشارة من مناطق عصبية معينة. في الوقت نفسه، لا تشجع الخلايا العصبية المقابلة البحث عن الطعام فحسب، بل توجهه أيضًا نحو أطعمة غنية بالسعرات الحرارية.

على الرغم من أن الدراسة أُجريت على القوارض، إلا أن الخبراء واثقون من وجود مجموعات عصبية مماثلة لدى البشر، ووظيفتها متشابهة. وقد اتضح أنه مع نشاط الخلايا العصبية المقابلة، سيتناول الشخص الطعام غالبًا - على سبيل المثال، على شكل وجبات خفيفة، وأطعمة عالية السعرات الحرارية. وعندما تُثبّط هذه الهياكل، يحدث "عدم الاكتراث بالطعام"، والذي قد يؤدي في أسوأ الأحوال إلى فقدان الشهية. بشكل عام، لم تُدرس أهمية الهياكل العصبية قيد الدراسة بشكل كامل بعد: لا يزال هناك الكثير من العمل الذي ينتظرنا، والذي يمكن استخدام نتائجه لاحقًا بنجاح في تصحيح اضطرابات الأكل.

ونشرت نتائج الدراسة على صفحة مجلة نيتشر