عند حدوث إصابات العمود الفقري المختلفة، يجب التمييز بين أربع آليات رئيسية للعنف المُضر: الثني، والثني والدوران، والتمديد، والضغط. يؤدي كل نوع من أنواع العنف هذه إلى شكل معين من إصابات العمود الفقري، والتي يمكن تصنيفها إما كإصابات مستقرة أو غير مستقرة.