ما هي المضافات الغذائية والشوائب؟

المضافات الغذائية هي مواد كيميائية تُخلط مع المنتجات الغذائية لتسهيل معالجتها أو تخزينها أو تحسين خصائصها الحسية. ولا يُسمح باستخدامها كغذاء إلا بعد اجتياز اختبارات معملية محددة.

يصعب تقييم فوائد الإضافات الغذائية (مثل تقليل الهدر، وزيادة تنوع الطعام، والوقاية من التسمم الغذائي) مقارنةً بمخاطرها. على سبيل المثال، يمنع النتريت، المستخدم في اللحوم المعالجة، نمو بكتيريا كلوستريديوم بوتولينوم ويُحسّن النكهة. ومع ذلك، يتحول النتريت إلى نيتروزامينات، وهي مواد مسرطنة للحيوانات. من ناحية أخرى، تُعدّ كمية النتريت المضافة إلى اللحوم المعالجة قليلة مقارنةً بكمية النترات الموجودة في الأطعمة الطبيعية، والتي تُحوّلها الغدد اللعابية إلى نتريت. يُمكن لفيتامين ج الموجود في الطعام أن يُقلل من تكوين النتريت في الجهاز الهضمي. نادرًا ما تُسبب بعض الإضافات الغذائية (مثل الكبريتيت) تفاعلات فرط الحساسية (حساسية الطعام). تُسبب معظم هذه التفاعلات أطعمة شائعة.

أحيانًا لا يمكن إزالة المواد المغشوشة تمامًا دون إتلاف الطعام؛ لذلك، يُسمح بكميات محدودة. أهم هذه المواد هي المبيدات الحشرية، والمعادن الثقيلة (الرصاص، والكادميوم، والزئبق)، والنترات (في الخضراوات الورقية الخضراء)، والأفلاتوكسينات (في المكسرات والحليب)، والهرمونات المعززة للنمو (في منتجات الألبان واللحوم)، ووبر الحيوانات وبرازها، وأجزاء الحشرات. وقد وضعت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) مستويات آمنة للمواد المغشوشة التي لا تسبب أمراضًا أو آثارًا جانبية لدى البشر. ومع ذلك، فقد ثبت صعوبة تقييم العلاقة بين مستويات التعرض المنخفضة للغاية والآثار الجانبية؛ فالآثار الجانبية طويلة المدى، وإن كانت غير مرغوبة، ممكنة. وغالبًا ما تُحدد المستويات الآمنة بالإجماع بدلًا من الأدلة القاطعة.