تم تحديد مكافأة قدرها 10 ملايين دولار لمن يكشف سر طول العمر

وفي الولايات المتحدة، تم الإعلان عن إنشاء جائزة خاصة بقيمة 10 ملايين دولار - جائزة Genomics X - والتي سيتم منحها لعلماء الوراثة الذين اكتشفوا سر الشيخوخة.

وفي الوقت نفسه، ظهرت تقارير تفيد بأن مجموعة من علماء الوراثة بقيادة جوناثان روثبيرج، المعروف بمشاركته في مشروع أبحاث الجينوم البشري، سوف يتنافسون على الجائزة.

وسوف يقوم زملاؤه، فضلا عن المشاركين الآخرين في المسابقة، بتحليل الجينومات الخاصة بمئات المعمرين على مدار شهر بحثا عن مفاتيح صحتهم وطول أعمارهم، ومن المتوقع ألا تتجاوز تكلفة تحليل كل جينوم 1000 دولار.

تبدأ هذه المسابقة في سبتمبر 2013.

يجب على جميع المشاركين في المسابقة التسجيل بحلول شهر مايو من العام المقبل.

وكان المشاركون المسجلون الأوائل عبارة عن مجموعة من موظفي شركة لايف تكنولوجيز الكاليفورنية، برئاسة الدكتور روثبيرج.

رقم فارق

ويعتبر تسلسل الجينوم الكامل مقابل 1000 دولار أو أقل إنجازًا كبيرًا في مجال الطب.

ويُنظر إلى هذا الرقم باعتباره النقطة التي تصبح فيها طريقة فك شفرة البنية الكاملة للحمض النووي البشري رخيصة بما يكفي لإيجاد استخدام روتيني في الطب.

وسيسمح هذا للأطباء باختيار الأدوية وفقًا للملف الجيني للمريض، وسيحسن أيضًا تشخيص الأمراض.

وقد وافق بالفعل مائة شخص يبلغ عمرهم 100 عام على تقديم موادهم الجينية إلى منظمي المسابقة.

يعتقد علماء الوراثة أن أصحاب الكبد الطويل لديهم خصائص وراثية نادرة في جينوماتهم تحميهم من أمراض القلب والأوعية الدموية والسرطان.

إذا أمكن اكتشاف هذه الهياكل الجينية من خلال تسلسل مئات الجينومات في وقت واحد ومقارنة البيانات الناتجة، فقد يفتح ذلك الطريق أمام علاجات جديدة وحتى إطالة العمر.

مجرد تلميح؟

ومع ذلك، يعتقد العديد من علماء الوراثة أن مثل هذه العينة - 100 شخص يبلغون من العمر 100 عام - ليست كافية للكشف بشكل مقنع عن الانحرافات بين 3 مليارات حرف تصف الجينوم البشري.

ومع ذلك، يعتقد جوناثان روثبرج، وهو عالم وراثة ورجل أعمال، أن تحليل الجينومات حتى لو كان حتى مائة شخص تجاوزوا المائة من العمر سوف يكون بداية مفيدة في البحث عن "مصدر الحياة".

قال العالم لمراسل بي بي سي: "مئة شخص سيعطونك فكرة عن العوامل التي تحدد طول العمر. ألف جينوم مُفكك سيؤكد تخمينك، وعشرة آلاف جينوم ستسمح لك بالقول إن هذه الجينات متورطة في أمراض القلب والسرطان".

الدكتور كريج وينتنر هو مؤسس المسابقة ومساهم رئيسي في مشروع تسلسل الجينوم البشري الأول، والذي اكتمل في عام 2003. كريج وينتنر

حقق الدكتور كريج وينتنر تاريخًا وراثيًا باعتباره أحد المشاركين الأوائل في مشروع الجينوم

وقال إنه لم يكن يتخيل أن عملية تسلسل الجينوم سوف تتحسن بهذه الوتيرة السريعة.

"الأمر المذهل هو أنه يمكنك الآن الحصول على جينوم بشري كامل في غضون ساعتين باستخدام جهاز صغير. استغرق الأمر منا عشر سنوات لتحقيق ذلك"، كما يقول.

تقدم مؤسسة X Prize جوائز للإنجازات العلمية والتقنية في مجموعة متنوعة من المجالات، بما في ذلك استكشاف الفضاء والطب.

وستكون البيانات التي تم الحصول عليها نتيجة المسابقة مفتوحة وسيتم نشرها على الفور، مما سيسمح بتوسيع نطاق البحث في الآليات الجينية للشيخوخة.