العلماء يزعمون أن "إنسان الألفية" سيظهر قريبًا

يعتقد العلماء أن شخصًا مُقدّرًا له أن يعيش أكثر من 150 عامًا قد وُلد بالفعل. علاوة على ذلك، سيظهر "رجل الألفية" في المستقبل القريب.

وُلد بالفعل أول شخص سيبلغ عمره 150 عامًا، وفقًا لأخصائية الشيخوخة أوبري دي غراي. والأكثر إثارة للدهشة أن أول شخص سيبلغ عمره 1000 عام سيولد خلال العقدين المقبلين.

يدّعي عالمٌ بارزٌ يدرس ظاهرة طول العمر أن الأطباء سيمتلكون خلال حياته جميع الأدوات اللازمة لعلاج الشيخوخة. ويعتقد أن ذلك سيتم بشفاء جميع الأمراض وإطالة العمر إلى أجلٍ غير مسمى. وفي هذا السياق، أفاد أطباءٌ مؤخرًا باختراع إكسير الحياة الأبدية. ويرى هذا الأخصائي البريطاني بالفعل وقتًا سيلجأ فيه الناس إلى الطبيب للحصول على "دعمٍ منتظم" من خلال العلاج الجيني، والعلاج بالخلايا الجذعية، وتحفيز الجهاز المناعي، بالإضافة إلى عددٍ من التقنيات الطبية المتقدمة الأخرى. يصف الدكتور دي غراي الشيخوخة بأنها تراكمٌ مستمرٌّ لأنواعٍ مختلفةٍ من الضرر الجزيئي والخلوي في جميع أنحاء الجسم.

يصف الدكتور دي غراي عملية الشيخوخة بأنها تراكمٌ مستمرٌّ لأنواعٍ مُختلفةٍ من التلف الجزيئي والخلوي في جميع أنحاء الجسم، ويُشبِّه جسدَ شخصٍ مُسنٍّ بسيارةٍ مُستعملة. ويوضح قائلاً: "الفكرة هي إشراك الناس في عمليةٍ وقائيةٍ للشيخوخة، حيث تُرمَّم الخلايا المُتهالكة قبل أن يتجاوز التلف الجزيئي والخلوي حدًّا حرجًا ويدخل مرحلةً مُمْرِضةً".

لا يزال مدى إمكانية إطالة عمر الإنسان موضع جدل علمي. لكن المؤكد هو أن متوسط العمر المتوقع للإنسان يزداد سنويًا بمعدل ثلاثة أشهر، وفقًا للإحصائيات. ووفقًا للخبراء، قد يتجاوز عدد المحتفلين بمئويتهم المليون بحلول عام ٢٠٣٠. إلا أن المتشككين يحذرون من أن هذا الرقم قد يتراجع بشدة بسبب وباء السمنة، الذي انتشر في السنوات الأخيرة من الدول الغنية إلى الدول النامية.

تجدر الإشارة إلى أن أفكار دي غراي لاقت انتقادات عديدة في الأوساط العلمية. حتى أن بعض المعارضين اتهموا علماء SENS بالعلم الزائف. مع ذلك، لم يتمكن أيٌّ من النقاد من إثبات تناقض نظرية الشيخوخة الجديدة، على الرغم من أن المجلة العلمية المرموقة "المراجعة التكنولوجية" عرضت مكافأة قدرها 20 ألف دولار أمريكي لهذا البحث عام 2005.

ينفر الكثيرون من فكرة العيش لمئات السنين، إذ يُربط التقدم في السن تقليديًا بالضعف الجسدي والأمراض المختلفة. ومع ذلك، يقول المدير العلمي لـ SENS إن هذه الحياة البائسة لا علاقة لها بالمستقبل الذي تقدمه مجموعته البحثية للبشرية. ويوضح دي غراي: "الأمر لا يتعلق بإطالة عمر كائن حيّ مريض بشدة ومحتضر، بل بمنع ظهور أي مرض ناتج عن الشيخوخة وتطوره".

يُقسّم أخصائي الشيخوخة تلف الخلايا الناتج عن التقدم في السن إلى سبع فئات أساسية، يجري تطوير أساليب مناسبة لها. وبينما لم يتوصل الطب بعد إلى أساليب "إصلاح مضمون" لبعض الفئات، فقد كاد أن يحقق الهدف المنشود في فئات أخرى.

من هذه الطرق الناجحة العلاج المُجدِّد بالخلايا الجذعية. أثبتت التجارب السريرية، بما في ذلك على البشر، أن حقن الخلايا الجذعية يُمكن أن يُعيد للأنسجة الخلوية التي فقدت قدرتها على التجدد تلقائيًا. وقد استُخدمت هذه الطريقة بنجاح في علاج المصابين بإصابات في النخاع الشوكي، ولديها فرصة جيدة لإثبات فعاليتها في استعادة الدماغ والقلب المتضررين من الأمراض. ويكتسب هذا أهمية خاصة إذا ما أخذنا في الاعتبار أن أمراض القلب والأوعية الدموية تُعدّ حاليًا من "أهم أسباب الوفاة المرتبطة بالعمر".

لا يجرؤ الدكتور دي غراي على التنبؤ بدقة بمدة حياة الناس في المستقبل أو بموعد حلول هذا المستقبل. ومع ذلك، يُؤكد العالم أن كل اكتشاف في العلوم الطبية يُقرّبنا من حقبة جديدة. ووفقًا لتقديراته، سيولد أول شخص قادر على العيش ألف عام خلال عشرين عامًا من ولادة شخص قادر على تجاوز عتبة المئة والخمسين عامًا. وعندما يحين ذلك الوقت، لن يكون المرض والشيخوخة السبب الأكثر شيوعًا للوفاة، بل الحوادث، التي يعجز الطب، للأسف، عن مواجهتها.

يُطلق على هذا اسم "تسارع سباق طول العمر"، حيث نكتسب المزيد والمزيد من الأدوات العلاجية لعلاج الأمراض أسرع بكثير من سرعة التقدم في السن، كما يقول دي غراي. "بهذه الطريقة، نكسب وقتًا كافيًا لتطوير علاجات أكثر تطورًا. لا حدود للحياة تُحدد بتاريخ الميلاد. الهدف الأساسي هو الحفاظ على الصحة إلى أجل غير مسمى".

الرقم القياسي العالمي المسجل رسميًا لمتوسط العمر المتوقع هو 122 عامًا. أما بالنسبة للمستقبل، حيث يتكون سكان الأرض بالكامل من كبار السن، فإن العديد من الخبراء يرسمون صورة بعيدة كل البعد عن التفاؤل. إذا حقق العلم زيادة حادة في متوسط العمر المتوقع، فقد يؤدي ذلك إلى تغييرات اجتماعية خطيرة، وفقًا لخبراء من معهد الشيخوخة الصحية في كلية لندن الجامعية. سيتكون سكان الأرض بشكل رئيسي من كبار السن، وستزداد أعدادهم، وستتسع الفجوة بين الأغنياء والفقراء، وسيضطر الناس إلى التحكم بشكل مصطنع في معدل المواليد واللجوء بشكل متزايد إلى القتل الرحيم.