تم طهي أول شريحة أنبوبة اختبار وأكلها.

عُرضت أول شريحة لحم مُصنّعة مختبريًا في العالم خلال مؤتمر صحفي علمي. وأخيرًا، قدّم علماء من هولندا منتجًا جديدًا إلى أوروبا، كلّفهم تطويره أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني. ويعرب رئيس الفريق البحثي عن ثقته بأن استخدام هذه التقنية الناجحة سيُمكّن قريبًا من حل مشكلة نقص الغذاء في الدول النامية.

يعتقد خبراء من ماستريخت (مملكة هولندا) أن تربية الماشية الصناعية، التي تهدف إلى توفير منتجات اللحوم للسكان، لا تُلبي احتياجاتهم في ظل تزايد الطلب باستمرار. وستُسهم التقنيات الجديدة في تلبية احتياجات مُستهلكي اللحوم حول العالم.

وبطبيعة الحال، لا بد أن تواجه هذه التجربة نصيبها العادل من الانتقادات، التي تتلخص حجتها الرئيسية في أن خفض استهلاك اللحوم على وجه التحديد هو الذي قد يحل مشكلة نقص الغذاء.

تدرس حاليًا العديد من معاهد الأبحاث إمكانية الحصول على أنسجة بشرية. الهدف الرئيسي من هذه الأبحاث هو زراعة الأعضاء، التي يُمكن أن يُحدث تطويرها ثورة في الطب. وقد استخدم علماء من هولندا طريقةً مماثلةً لزراعة خلايا الكائنات الحية. كما طبّقوا تقنياتٍ معروفةً لإنتاج كتلة عضلية ودهون من أصل حيواني.

تتم عملية إنتاج الخلايا الحيوانية على النحو التالي: تُستخرج الخلايا من أنسجة عضلات الحيوان، ثم تُنمى وتُضاعف في ظروف معملية. بعد ثلاثة إلى أربعة أسابيع، وتحت تأثير العناصر الغذائية، يزداد عدد الخلايا الجذعية بشكل ملحوظ. ثم تنمو الخلايا الجذعية معًا لتشكل قطعًا صغيرة من أنسجة العضلات، لا تكاد تُميز عن لحم البقر العادي. ومن قطع أنسجة العضلات الجاهزة، شكّل العلماء قوالب، جُمّدت أو طبخت.

يتميز المنتج الناتج، على عكس لحم البقر، بلون وردي باهت، يسعى العلماء إلى جعله أكثر تشبعًا بالميوغلوبين. ويؤكد المتخصصون العاملون على المنتج أن المشروع لا يمكن اعتباره ناجحًا إلا إذا تم تحقيق أقصى قدر ممكن من التشابه مع اللحم الحقيقي. فإذا لم يكن اللون والطعم مشابهين للحم البقري الطازج، فلن يحظى المنتج بالطلب الكافي، لأن المستهلكين لا يهتمون بالقيمة الغذائية في المقام الأول، بل ببديل متكامل للحوم. وقد تم تلوين شريحة اللحم المعروضة في المؤتمر بصبغة طبيعية (عصير الشمندر)، حيث لا تزال فكرة معالجة اللحوم بالميوغلوبين قيد التطوير. ولإضفاء مظهر أكثر جاذبية، استُخدمت البسكويت والتقديم المناسب. بالإضافة إلى أنسجة العضلات المصنّعة، احتوت شريحة اللحم على التوابل والملح والفلفل الأسود.

يعتقد معارضو هذا التطور أن إنتاج اللحوم الصناعية لن يحل مشاكل العالم المتعلقة بنقص الغذاء. ويؤكد المنتقدون أنه لمنع نقص الغذاء في الدول النامية، من الضروري مراجعة نظام الإمداد، وليس زيادة إنتاج الغذاء.