من مُحليّ إلى علاج للسرطان؟ ستيفيا المُخمّرة تُظهر إمكانات في مكافحة سرطان البنكرياس

في تطور غير متوقع في المعركة ضد السرطان، قد تلعب بكتيريا المطبخ المتواضعة ونبات معروف بأنه محلي طبيعي دورًا في علاج أحد أخطر الأمراض التي تصيب البشرية يومًا ما.

اكتشف فريق من العلماء اليابانيين أن نبات ستيفيا المُخمّر، وهو نبات يُستخدم على نطاق واسع كبديل منخفض السعرات الحرارية للسكر، قد يتمتع بخصائص مضادة للسرطان. ورغم أن هذه النتائج أولية وتتطلب المزيد من البحث، إلا أنها تُعزز احتمال استخدام ستيفيا في علاج سرطان البنكرياس.

لا يزال سرطان البنكرياس من أصعب أنواع السرطان علاجًا. تظهر الأعراض عادةً في مرحلة متأخرة من المرض، ونادرًا ما تُؤدي العلاجات التقليدية، كالعلاج الكيميائي، إلى الشفاء التام. ولا يزال تشخيص المرض ضعيفًا للغاية: إذ لا ينجو سوى أقل من 10% من المرضى لأكثر من خمس سنوات بعد التشخيص.

إن الحاجة المُلِحّة لعلاجات أكثر فعالية وأقل سُمية تدفع العلماء إلى البحث عن حلول طبيعية. العديد من أدوية السرطان مُستخلصة من النباتات - على سبيل المثال، باكليتاكسيل من لحاء شجرة الطقسوس الباسيفيكي وفينكريستين من شجرة الكاثارانثوس - مما يُثبت فعالية هذا النهج.

ستيفيا، نباتٌ ورقيٌّ موطنه أمريكا الجنوبية، معروفٌ بحلاوته الطبيعية، ويُستخدم على نطاق واسع في صناعة الأغذية. إلا أن خصائصه الطبية أُهملت لفترة طويلة. فرغم أن أوراق ستيفيا غنيةٌ بالمركبات النشطة بيولوجيًا، بما في ذلك مضادات الأكسدة وتأثيراتها المحتملة المضادة للسرطان، إلا أن فعاليتها في المستخلصات الخام محدودة، إذ يتطلب الأمر جرعاتٍ كبيرةً للتأثير على الخلايا السرطانية.

التخمير هو المرحلة الأساسية

إن التخمير، المعروف من خلال منتجات مثل الزبادي والكيمتشي والخبز المخمر، هو أكثر من مجرد عملية طهي، بل هو نوع من "الكيمياء الميكروبية" التي يمكنها تحويل المركبات النباتية إلى أشكال جديدة نشطة بيولوجيًا.

طرح باحثون في جامعة هيروشيما سؤالاً بسيطاً ولكنه مُبتكر: ماذا لو خُمِّرَت ستيفيا بالبكتيريا المناسبة؟ أنتجت التجارب التي أُجريت على بكتيريا Lactobacillus plantarum SN13T، وهي قريبة من البكتيريا الموجودة في الأطعمة المخمرة، مستخلص ستيفيا يحتوي على إستر ميثيل حمض الكلوروجينيك (CAME). أظهر هذا المركب تأثيرات مضادة للسرطان أقوى بكثير من ستيفيا غير المخمرة.

في الاختبارات المعملية، تسبب هذا المستخلص في موت أعداد كبيرة من خلايا سرطان البنكرياس، بينما لم يُؤثر على خلايا الكلى السليمة إلى حد كبير. وأظهر التحليل أن CAME هو المسؤول عن هذا التأثير: إذ منع انقسام الخلايا السرطانية وحفّز عملية موت الخلايا المبرمج.

آلية العمل الجزيئية

يؤثر CAME على البرنامج الجيني للخلايا، إذ يُنشّط الجينات المسؤولة عن التدمير الذاتي، ويُثبّط الجينات التي تدعم نمو الخلايا السرطانية وبقائها. يُبطئ هذا التأثير المزدوج تطور السرطان، ويُحفّز آليات التدمير الذاتي للخلايا.

علاوة على ذلك، وُجد أن المستخلص المُخَمَّر مضاد أكسدة أقوى من المستخلص الخام. ونظرًا لأن الإجهاد التأكسدي والجذور الحرة يلعبان دورًا في تطور السرطان، فقد يوفر هذا حماية إضافية للخلايا السليمة.

على الرغم من ملاحظة فوائد مماثلة لفول الصويا المخمر والجينسنغ، إلا أن ستيفيا تتميز بانتقائيتها: فهي تقضي على الخلايا السرطانية دون المساس بالخلايا السليمة إلى حد كبير. ولطالما اعتُبرت هذه المادة "الكأس المقدسة" في علم الأورام.

من المهم التأكيد على أن النتائج تم الحصول عليها في بيئة مختبرية على زراعة الخلايا، وليس على الحيوانات أو البشر. العديد من المواد التي أثبتت فعاليتها في أنابيب الاختبار لا تخضع للتجارب السريرية. ومع ذلك، لا يزال هذا الاكتشاف واعدًا ويستحق المزيد من الدراسة.

يُسلّط هذا العمل الضوء على إمكانات الأغذية اليومية والميكروبات الطبيعية كمصادر لأدوية جديدة. كما يتزايد الاهتمام بـ"التحول الحيوي الميكروبي"، أي استخدام البكتيريا النافعة لإنتاج مواد فعالة من النباتات.

وفي حالة ستيفيا، فإن البحث عن مُحلي طبيعي قد يؤدي إلى إنشاء دواء جديد مضاد للسرطان، وهو آمن وبأسعار معقولة ويستهدف الخلايا الخبيثة.

نُشرت الدراسة في مجلة العلوم الجزيئية.