سيتم إنتاج العطور بواسطة الميكروبات

هل تعلم أنه لملء وعاء آخر بسائل عطري، يتطلب الأمر جهدًا شاقًا لاستخراج الزيوت النباتية من محاصيل تنمو، لحسن الحظ، على أطراف الأرض؟ يعتمد سوق المواد العطرية الحديث، وهو مصدر الروائح في كل شيء، من الطعام والمشروبات إلى مساحيق الغسيل والعطور، على استقرار إمدادات الزيوت العطرية. وهذا التدفق الضحل من المواد الخام قابل للجفاف في أي لحظة: كل ما يتطلبه الأمر هو كارثة طبيعية أو ثورة لونية.

على سبيل المثال، في عام ٢٠١٠، عانت الصناعة من نقص في زيت الباتشولي، وهو عطر يُستخدم في إنتاج العديد من منتجات النظافة والمواد الكيميائية المنزلية. وقد حالت الأمطار الغزيرة في إندونيسيا دون نمو الشجيرات التي تُنتج الزيت، وزادت الانفجارات البركانية والزلازل اللاحقة من تفاقم الوضع.

لهذا السبب، تكتسب فكرة تسخير الميكروبات لإنتاج الزيوت العطرية شعبية متزايدة. البرتقال المر، الجريب فروت، الورد، خشب الصندل... قائمة العطور الشائعة التي يصعب استخلاصها من مصادر طبيعية لا حصر لها. الآن، بفضل التكنولوجيا الحيوية، يمكن إنتاج بعض هذه الروائح حرفيًا في طبق بتري.

باستخدام الهندسة الوراثية للكائنات الدقيقة، تُنتج شركات التكنولوجيا الحيوية مثل Allylix وIsobionics وEvolva بكتيريا وخمائر معدلة وراثيًا قادرة على إنتاج زيوت نباتية عن طريق تحليل السكريات إنزيميًا. وتزعم هذه الشركات أنها قادرة على التعامل مع أي جزيء نباتي، وأن المشاكل لن تظهر إلا عند الانتقال إلى الإنتاج الضخم.

إليكم بعضًا من المنتجات العطرية التي تُنتجها المصانع الميكروبية: فالنسين (رائحة الحمضيات، والجزيء الأصلي موجود في قشر برتقال فالنسيا)، ويُستخدم غالبًا في صنع عصائر الفاكهة والعطور، ونوكاتون (رائحة الجريب فروت)، وبالطبع الفانيليا، التي لا تتطلب اليوم، لحسن الحظ، رحلة إلى تاهيتي: فالتخمير الميكروبي يكفي. مع قليل من النكهة، سنعيش في عالم من الروائح الميكروبية الحلوة.

لكن جوهر هذه القصة مختلف تمامًا. فصناعة تكنولوجية حيوية جديدة كليًا تتشكل، بهدوء ودون أن يلاحظها المستهلكون العاديون، ولن تكون أداتها الرئيسية آلة أو مفاعلًا كيميائيًا، بل التعديل الوراثي للكائنات الحية، وتحويلها إلى مصانع بيولوجية وراثية. لم يحدث هذا من قبل وبهذا النطاق. والمثال الوحيد على الاستخدام الصناعي الحقيقي للبكتيريا في النكهة لا يمكن أن يكون إلا المحاولة المنسية لعلماء الأحياء في ثلاثينيات القرن الماضي، الذين عملوا في بلد الاشتراكية المنتصرة واختفاء الزبدة، لاستخدام بكتيريا حمض اللاكتيك المختارة خصيصًا لإضفاء طعم ورائحة الزبدة على السمن النباتي (لهذا الغرض، أُضيف القليل من الحليب إلى السمن النباتي).

لقد تغيرت الأمور منذ ذلك الحين. لم تعد هناك حاجة لإضافة الحليب إلى السمن النباتي: يكفي إعادة تشكيل الشفرة الوراثية لبعض البكتيريا، وستنتج مجموعة كاملة من النكهات الضرورية التي ستحوّل حتى قطعة من شحم الخنزير إلى زبدة.

بالمقارنة مع النكهات الاصطناعية (نسخ من نظائرها الطبيعية)، فإن المنتجات التي يتم الحصول عليها بمساعدة الميكروبات تعتبر أكثر ملاءمة للبيئة ولا تزال تعتبر طبيعية، ولكن أنفنا لن يشعر بالفرق...

[ 1 ]، [ 2 ]، [ 3 ]، [ 4 ]