الخضراوات والفاكهة وممارسة الرياضة هي مفتاح العمر المديد

النساء فوق السبعين اللواتي يمارسن الرياضة بانتظام ويتناولن الكمية المطلوبة من الفاكهة والخضراوات يعشن لفترة أطول من غيرهن، بحسب علماء من جامعة ميشيغان وجامعة جونز هوبكنز (كلاهما في الولايات المتحدة).

أجرى الباحثون فحصًا على 713 امرأة تتراوح أعمارهن بين 70 و79 عامًا، شاركن في مشروع دراسات صحة المرأة والشيخوخة، الذي يهدف إلى دراسة أسباب الإعاقة الجسدية ومسارها لدى النساء الأكبر سنًا. وقد قيّمت العديد من الدراسات السابقة الأثر الإيجابي لممارسة الرياضة وتناول الطعام الصحي على متوسط العمر المتوقع، إلا أن هذه الدراسة فريدة من نوعها، إذ نظر الباحثون في كلا العاملين معًا لأول مرة.

لتحديد كمية الأغذية النباتية التي تناولها المشاركون، قام الباحثون بقياس مستويات الكاروتينات في دمائهم، وهي أصباغ نباتية صحية يحولها الجسم إلى مضادات أكسدة مثل بيتا كاروتين. كلما زادت كمية الفاكهة والخضراوات التي يتناولها الشخص، زادت نسبة الكاروتينات في دمه.

تم تقييم النشاط البدني للمشاركين باستخدام استبيان سأل عن مقدار الوقت المستغرق في مستويات مختلفة من النشاط البدني. ثم حُوِّلت هذه البيانات إلى سعرات حرارية محروقة. لم يمارس 53% من المشاركين أي تمارين رياضية، بينما كان 21% منهم نشطين باعتدال، بينما كان 26% الباقون نشطين للغاية. خلال فترة المتابعة التي استمرت خمس سنوات، توفي 11.5% من المشاركين.

كانت مستويات الكاروتينات في الدم أعلى بنسبة 12% لدى من كانوا على قيد الحياة في نهاية الدراسة، والذين كان إجمالي نشاطهم البدني أكثر من ضعفي المعدل. وكانت النساء في المجموعة الأكثر نشاطًا بدنيًا أقل عرضة للوفاة بنسبة 71% على مدى خمس سنوات مقارنةً بالأقل نشاطًا، بينما كانت النساء ذوات أعلى مستويات الكاروتينات أقل عرضة بنسبة 46%. وبالتالي، فإن مستويات النشاط البدني، مقترنة بإجمالي مستويات الكاروتينات في الدم، تنبئ بعمر أطول.