اكتشف العلماء محفزًا بيولوجيًا لسن البلوغ المبكر

أظهرت دراسة جديدة من مختبر برانهاوس كيف أن الشدائد في مرحلة الطفولة المبكرة تؤدي إلى البلوغ المبكر والقلق في وقت لاحق من الحياة، مما يفتح الباب أمام التدخلات المحتملة.

لقد انخفض سن البلوغ منذ عقود.

في الولايات المتحدة، يتراوح متوسط سن البلوغ لدى الفتيات بين 8.8 و10.3 سنوات. قد يكون البلوغ المبكر، المرتبط بالعديد من المخاطر الصحية، ناجمًا عن الإجهاد المزمن لدى الأطفال.

تعد دراسة جديدة أجراها باحثون من جامعة نورث إيسترن، ونشرت في مجلة الهرمونات والسلوك ، أول دراسة تتوصل إلى أن التوتر في مرحلة الطفولة المبكرة يؤثر على جزء من الدماغ - على وجه التحديد، بروتين في غشاء الخلية - المسؤول عن منع ظهور البلوغ المبكر.

قد يُثبِّط مُستقبِلٌ في الدماغ إفراز الهرمونات أو يُؤدِّي إلى البلوغ المُبكِّر. يتوقف المُستقبِل عن العمل بشكلٍ طبيعيٍّ تحت الضغط المُزمن ، مُحفِّزًا سلسلةً من الإشارات التي تُؤدِّي إلى البلوغ المُبكِّر، وفقًا لباحثين في جامعة نورث إيسترن.

تشير الأبحاث إلى أن الأطفال الذين يعانون من البلوغ المبكر معرضون لخطر الإصابة بسرطانات الجهاز التناسلي، والمتلازمات الأيضية مثل مرض السكري ، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والمشاكل العاطفية والاجتماعية في مرحلة البلوغ.

ويأمل الباحثون أن تؤدي نتائجهم إلى إنشاء تدخلات طبية في المستقبل.

تقول هيذر برانهاوس، أستاذة علم النفس بجامعة نورث إيسترن: "يُعد البلوغ المبكر أمرًا بالغ الأهمية لأنه يبدو مرتبطًا باضطرابات نفسية لاحقة في الحياة، مثل اضطرابات القلق. وقد ترتبط أيضًا الحالات الطبية الفسيولوجية بالبلوغ المبكر".

ويشير برانهاوس إلى أن الآلية البيولوجية التي تؤدي من خلالها الضغوط في مرحلة الطفولة المبكرة إلى البلوغ المبكر ظلت غير معروفة إلى حد كبير.

تمكنت دراسة جديدة من مختبر برانهاوس بجامعة نورث إيسترن من تحديد مستقبل - وهو جزء من خلية الدماغ يستقبل الرسائل من خلية أخرى - في منطقة ما تحت المهاد، وهي منطقة من الدماغ تتحكم في العديد من وظائف الجسم من خلال الهرمونات.

من خلال الأبحاث السابقة، عرف العلماء أن البلوغ المبكر لدى الفتيات يرتبط بالشدائد المبكرة وأن البلوغ المبكر ينبئ بالقلق في مرحلة المراهقة والبلوغ.

وقد شرعوا في تأكيد هذه النتائج وتحديد المحفز البيولوجي للبلوغ المبكر في الدماغ.

لورين جراناتا، خريجة جامعة نورث إيسترن وحاصلة على درجة الدكتوراه في علم النفس، شاركت في تأليف الدراسة وأجرت البحث على نماذج حيوانية. في البداية، بدت فكرة أن التوتر يُحفز البلوغ مُخالفة للتوقعات.

يقول جراناتا: "من المعروف الآن أن التوتر يُثبط التكاثر. ظننتُ أن هناك فرصًا كثيرة لتعلم شيء جديد".

أكد العلماء في البداية فرضية أن شدائد الطفولة المبكرة تُسبب بالفعل البلوغ المبكر لدى الفئران. ويقول جراناتا إن العمل على نموذج حيواني سمح لهم بعزل عامل واحد محدد - وهو اضطراب العلاقة مع الأم - عن عوامل أخرى مثل التغذية.

ويضيف جراناتا أن ما يحدث لدى البشر لا يرتبط دائمًا بشكل مباشر بالنموذج الحيواني، ولكن هذا دليل جيد على أن الرعاية الأمومية غير السليمة في وقت مبكر من الحياة قد تكون أحد العوامل التي تنظم البلوغ المبكر.

"إن الطريقة الحقيقية لإصابة طفل أو قارض نامٍ بالصدمة هي من خلال التلاعب وتعطيل العلاقة بين مقدم الرعاية"، كما يقول برانهاوس.

وتضيف أن من بين التجارب السلبية الأخرى التي قد يتعرض لها الأشخاص في مرحلة الطفولة الإهمال، ونقص الموارد، والإساءة.

وللعثور على مؤشر حيوي، وهو جزيء بيولوجي في الدماغ تشير حالته إلى البلوغ المبكر أو الطبيعي، نظر جراناتا إلى منطقة تحت المهاد، حيث من المعروف على نطاق واسع أنها تتحكم في متى سيصل الشخص إلى مرحلة البلوغ، من بين وظائف مهمة أخرى.

"توجد خلايا تصبح نشطة وتفرز بروتينات وببتيدات معينة [هرمونات] تؤدي إلى بدء البلوغ"، كما يقول برانهاوس.

وجدت جراناتا أن خلايا الدماغ هذه تبدأ بالفعل بالتعبير عن هذه البروتينات وإطلاقها مبكرًا لدى إناث الفئران المنفصلة عن أمهاتها. وحددت مستقبلًا محددًا، CRH-R1، في منطقة ما تحت المهاد، يُثبط مرحلة ما قبل البلوغ ويتأثر بالتوتر المزمن.

"يمكنك أن تفكر في الأمر باعتباره معركة مستمرة بين إشارة "الانطلاق" وإشارة "التوقف" [في الدماغ]،" كما يقول جراناتا.

عادةً ما تعمل هرمونات التوتر كـ"مكابح" للبلوغ، إذ تُسبب لمستقبل CRH-R1 تثبيط إطلاق الهرمونات اللازمة للبلوغ. لذا، افترضوا أن التوتر المزمن، وليس حدثًا مرهقًا واحدًا، هو ما يُضعف "مكابح" البلوغ، أو يجعل المستقبل أقل حساسية لهرمونات التوتر.

ويؤدي هذا إلى إطلاق سلسلة من الإشارات في الدماغ والجسم.

"الآن أصبحت كل إشارات "الذهاب" حرة في التصرف وتقول، "لقد حان وقت البلوغ"،" كما يقول جراناتا.

يفرز المهاد هرمونات محددة تخبر النظام بإطلاق المكابح وإنتاج هرمون الاستروجين والتستوستيرون، اللذين يشاركان في نمو وصيانة الأنسجة التناسلية.

ولم يلاحظ العلماء تسارع البلوغ لدى الفئران الذكور التي تم فصلها أيضًا عن أمهاتها.

لدراسة الروابط بين الشدائد وصدمات الطفولة والقلق لدى المراهقين والبالغين، استخدم الباحثون الارتعاش الصوتي - وهو عبارة عن دفقات ضوضاء تقطع الضوضاء البيضاء في الخلفية - لدى إناث الفئران بعد البلوغ. أظهرت التجربة وجود علاقة سلبية ملحوظة بين سن البلوغ وحجم استجابة الارتعاش الصوتي، المرتبطة بالاضطرابات.

ويقول جراناتا إن الفأر الذي وصل إلى مرحلة البلوغ في وقت مبكر، عانى من مستويات أعلى من القلق في مرحلة المراهقة.

وتأمل أن يتم استخدام هذه النتائج لإنشاء تدخلات وعلاجات محتملة للفتيات الأكثر عرضة للقلق والاكتئاب في مرحلة المراهقة والبلوغ بسبب البلوغ المبكر.