نظرًا لأن الكبد يلعب دورًا رئيسيًا في استقلاب البيليروبين، يُصنف اليرقان عادةً كمتلازمة كبدية رئيسية نموذجية، مع أنه قد يحدث في بعض الحالات دون وجود أمراض كبدية (مثل انحلال الدم الشديد). تحدث متلازمة اليرقان نتيجة زيادة محتوى البيليروبين في الدم (فرط بيليروبين الدم) بأكثر من 34.2 ميكرومول/لتر (2 ملغ/ديسيلتر).
