تتميز هذه الحالة من النفس البشرية ببداية حادة وأعراض متغيرة - أعراض أنواع مختلفة من الحالات العقلية المعروفة ذات الشدة المتفاوتة تحل محل بعضها البعض بسرعة كبيرة، مما لا يسمح بتشخيص أي منها.
لفترة طويلة، تجاهل الطب النفسي الاضطرابات المعادية للمجتمع؛ فكانت تُعالج من قِبل علماء الإجرام والقضاء. وكان يُنظر إلى المرضى النفسيين الذين لا يتجاوزون حدود القانون على أنهم أشخاص ذوو شخصية صعبة.
يُعتقد أن أكثر من نصف سكان العالم، مرة واحدة على الأقل لفترة قصيرة، عند التعرض لضغط حاد، يقومون بتشغيل آلية دفاعية نفسية مثل إدراك ما حدث لشخص آخر و/أو في واقع آخر، مما يسمح لهم بالتجريد من العواطف وتحليل الموقف وإيجاد طريقة للخروج منه.
ما المشاعر التي يشعر بها القارئ عندما يرى أمامه شخصًا آخر غارقًا في حالة ذهول؟ ربما يشعر الكثيرون بالقلق، فهذه حالة غير طبيعية للكائن الحي، تُذكّرنا فورًا بأننا لسنا أبديين.
يميل معظم الناس إلى التعبير عن مشاعرهم وتجاربهم بطريقة معينة. ولكن في المواقف غير المتوقعة، قد يكون هذا التعبير عنيفًا بشكل غير ملائم، ولا يمكن السيطرة عليه، ويُعرّف هذا الانفجار من المشاعر السلبية في الطب النفسي بالانفعال.
يُشتق مفهوم الهستيريا من كلمة "كليكات" (klikat) أي "كريات" (kryat) وتعني الصراخ، وتعني البث. كان يُعتقد قديمًا أن الهستيريا مرضٌ يصيب الإنسان، نتيجةً للضرر والسحر وتدخل الشيطان فيه.
