صحة الطفل: عوامل دعم وضمان النمو الأمثل له

سنركز في هذه المقالة على العوامل المرتبطة بالظروف الإيجابية، والتي بدونها لا يمكن تحقيق نمو مثالي للجنين وصحة الطفل. وقد عُرف عدد من هذه الظروف منذ زمن بعيد، منذ ظهور طب الطفولة. وفي الوقت نفسه، لم يتطور فهم هذه الأفكار وتفصيلها وتفسيرها العلمي الجذري إلا مؤخرًا نسبيًا.

تُعتبر هذه الشروط مُحددات أساسية وإيجابية لصحة الطفل. هذا يعني أنه بدون هذه العوامل أو في حال عدم توفرها بالكامل، فإن تحقيق النمو والصحة الأمثل للطفل أمرٌ مستبعد أو مستحيل. وبالتالي، فإن غياب هذه المُحددات أو عدم توفرها بشكل كافٍ يُصبح ضمانًا لعدم اكتمال النمو والصحة.

[ 1 ]، [ 2 ]، [ 3 ]، [ 4 ]، [ 5 ]، [ 6 ]

الحب والدعم النفسي

إن أهم حاجة للطفل وأكثرها أهمية، والشرط الأهم لسلامته هو وجود الأم وحنانها. الأم هي العالم الصغير الثاني في حياته. كان العالم الصغير الأول تجويف الرحم، حيث تكوّن ونمو. تُعطي الأم الطفل كل ما يلزم لنموه - الطعام والدفء ومتعة التواصل. فقط على صدر أمه، متواصلاً معها بنظرة وابتسامة، يشعر الطفل بالسعادة والنشاط والفضول.

في مثل هذه الظروف فقط، يحدث استرخاء تام وعميق، حيث تنشط عمليات البناء والنمو والتمايز إلى أقصى حد. إن غياب الأم، واختفاء إشارات قربها - حاسة الشم، والصوت، ووجهها المميز، وعينيها، وابتسامتها - كلها علامات كارثة، وخطر على الوجود نفسه. فالطفل المنفصل عن أمه أو المحروم من اهتمامها وحنانها يفقد فورًا قدرته على النمو الطبيعي. وتتحول آلياته العصبية الصماء إلى الخوف والقلق أو البحث عن مأوى. وحتى لو لم يدم هذا "المسار المظلم" في حياته طويلًا، فقد تبقى عواقبه على النمو لا رجعة فيها. جميع هذه التدابير ذات طبيعة واسعة النطاق ومحايدة تقريبًا للعمر، ولكن مع ذلك، بالنسبة للمولود الجديد والرضيع، فإن العلاقة مع الأم ترتبط بشكل طبيعي وكثيف بقضايا الصحة والبقاء. ويتأكد ذلك بوضوح من خلال تعزيز علاقة الطفل بأمه بمساعدة تقنيات ما حول الولادة، مثل تقنية "الكنغر"، التي تمارس زيادة مدة التلامس الجلدي المستمر بين المولود الجديد وأمه. وقد تبين أن هذه الطريقة في التعامل مع الأطفال منخفضي الوزن عند الولادة توفر فرصاً إضافية كبيرة للحد من الأمراض والوفيات.

لاحقًا، يتسع نطاق حالات التوتر. قد تشمل أسبابه الألم، والبرودة المفاجئة، وظهور شخص غريب، وغيرها الكثير. وقد ثبت الآن أن توتر الأم أثناء الحمل يلتقطه ويضخمه جهاز الغدد الصماء الخاص بالجنين، مما يؤدي إلى تأخر نمو الجنين داخل الرحم. من الواضح أنه كلما كان عمر الطفل ونضجه أصغر، زادت خطورة العواقب السلبية للتوتر. في وصفهما لآليات تكوين ردود الفعل الناتجة عن التوتر لدى حديثي الولادة، يؤكد ك. ف. س. أرناند وف. م. س. سكالزو (2000) على أهمية الضرر الناتج عن الإثارة السامة للخلايا العصبية النامية، والذي يُعبر عنه بزيادة موت الخلايا المبرمج للخلايا الدماغية. والنتيجة هي ظهور مجموعة أعراض مميزة، تشمل:

• قلق؛
• تغيرات في عتبات الألم (أقل أو أعلى)؛
• ضعف القدرة على التركيز؛
• انخفاض القدرة على التعلم والذاكرة؛
• فرط النشاط الحركي؛
• السلوك المعادي للمجتمع والمدمر للذات.

لدى الأطفال والمراهقين في سن المدرسة، قد تُسبب البيئة الأسرية غير الملائمة، والصراعات في المدرسة أو في مجموعات الأطفال، حالات إجهاد حادة ومزمنة. ومن أعراضها المميزة زيادة الشهية مع تباطؤ النمو وزيادة الوزن، وضعف الذاكرة والتركيز. وتُعتبر هذه الأعراض جزءًا من "مركب الحرمان النفسي والاجتماعي"، وغالبًا ما تتطلب متابعة من طبيب نفسي.

تهيئة الظروف المثالية للنظام الغذائي والحفاظ عليها. يُعدّ عنصران من النظام الغذائي حاسمين للعديد من الخصائص النوعية لنمو الأطفال، حتى مع أفضل ظروف للتواصل بين الأم والطفل وأكمل تغذية. وهما تنظيم النوم والنشاط البدني للطفل.

النوم والنمو وصحة الطفل

النوم العميق والكامل والكافي (ليلاً ونهاراً) شرطٌ ضروري للحفاظ على أداء خلايا الدماغ. أثناء النوم، تحدث جميع عمليات التعافي وامتصاص الطاقة والمواد الغذائية. وقد لوحظت ظاهرة تراكم العناصر الغذائية والطاقة (مثل الأدينوزين وبعض الأحماض الأمينية) في أنسجة الدماغ خلال فترات اليقظة، وسرعة استخدامها مع انخفاض التركيز أثناء النوم. ويشبه ذلك في حياتنا الحاجة إلى شحن بطاريات الأجهزة التقنية بانتظام، مثل الهواتف المحمولة. لا يقل النوم في حياة الطفل ونموه أهمية عن الأكل والشرب. وقد أدرك المعلمون في الماضي ذلك جيداً. وهكذا، كتب جون لوك، المربي والفيلسوف البريطاني في القرن السابع عشر: "يحتاج كل طالب إلى ممارسة الرياضة البدنية واللعب ونوم عميق مُنعش - مصدرٌ رائعٌ للحيوية في الطبيعة".

في الوقت نفسه، عادةً ما يكون اهتمام البالغين بنوم الأطفال غير كافٍ. يعاني جزء كبير من الأطفال من قلة مدة النوم أو جودته. ووفقًا لباحثين أمريكيين، يعاني ما يصل إلى 13% من طلاب المدارس الثانوية من قلة النوم، مما يؤدي إلى ظهور أعراض سريرية لمتلازمة "الحرمان المزمن من النوم"، وهي تشبه إلى حد كبير متلازمة التعب المزمن.

حتى قلة النوم البسيطة والمنتظمة قد تُسبب تأخرًا في نمو وظائف الدماغ. والنتيجة الرئيسية لقلة النوم أو عدم كفايته (سطحيًا) أو انقطاعه هي اضطراب في جودة اليقظة اللاحقة وكل ما يرتبط بها - المزاج، والسلوك، والتواصل مع الآخرين، وضعف الانتباه والذاكرة. ظواهر مماثلة شائعة جدًا في حياة البالغين. وقد أظهرت دراسات خسائر فادحة في الأرواح والموارد الاقتصادية مرتبطة فقط بقلة النوم، والتي تتجلى فيما يُسمى "العامل البشري" في حالات كوارث النقل، والحوادث في المنشآت الصناعية والعسكرية، مصحوبة بانخفاض في إنتاجية العمل، وجودة البحث، أو العمل التربوي. وتُظهر عينة من الأطفال ذوي أعلى مؤشرات K؟ مدة نوم أطول في هذه المجموعة مقارنةً بالمجموعة الضابطة ذات المستويات المنخفضة (10). وعلى العكس، فإن أي تحسن في نوم الأطفال المصابين باضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط المُسجل سابقًا يُؤدي إلى تأثير إيجابي، غالبًا ما يتجاوز فعالية العلاج الدوائي. كما تنعكس الاضطرابات المنهجية في سلامة النوم أو تقليل ساعات النوم في الأمراض الجسدية. أولاً، يتفاعل الجهاز المناعي مع نقص النوم (بعد تدهور الذاكرة والذكاء والمزاج) - يبدأ الطفل بالمرض بشكل متكرر، ويصبح مسار المرض أطول وأكثر حدة. تموت الحيوانات التجريبية المحرومة من النوم بشكل مصطنع بسبب عدوى معممة. لذلك، من المهم جدًا التحكم في كفاية وقت النوم. من المهم تذكر أن الفتيات والشابات يحتجن إلى نوم أكثر من الفتيان والشباب. بالإضافة إلى ذلك، في بداية البلوغ وحتى نهايته، يميل المراهقون إلى تفعيل الآليات الفسيولوجية للنوم في وقت متأخر من اليوم (متلازمة تأخر النوم في مرحلة المراهقة). للنوم الكافي أهمية خاصة للمواليد الجدد والأطفال الصغار، وكذلك خلال فترات النمو المكثف.

أُنشئت أقسام كاملة في طب أعصاب الأطفال وطب الأنف والأذن والحنجرة مُخصصة لاضطرابات التنفس أثناء النوم. يُسبب عدم انتظام التنفس الليلي، أو الشخير، أو مزيج من الشخير وتوقف التنفس، نوبات نقص أكسجين حادة، وهي أسباب لحالات مستقرة من نقص الانتباه وفقدان الذاكرة وصعوبات التعلم.

في السنوات الأخيرة، كُشفت عن ارتباطات بيولوجية بين النوم الليلي ونظام الإضاءة. يُحدد نظام الإضاءة بشكل مباشر الإيقاعات اليومية للجهاز الصماء، وخاصةً الغدة الصنوبرية وأفرعها الفرعية، لذا فإن مزامنة الإضاءة مع فترات النوم واليقظة تكتسب أهمية خاصة. قد يُصبح نوم الطفل في غرفة ذات إضاءة ساطعة عاملاً مؤثراً يُعيق نموه الأمثل.

النشاط البدني للطفل

يعد النشاط البدني محفزًا عامًا عالميًا للتنمية والصحة في أي فترة من مراحل الطفولة.

يُحدد حجم ووظيفة الأنسجة العضلية بشكل كبير جودة ودرجة مثالية عملية النمو الجسدي والجسدي بأكملها. من ناحية أخرى، تلعب العمليات النشطة لنمو وتمايز الجهاز العضلي دورًا تنسيقيًا وحاسمًا في تطور جميع أجهزة دعم الحياة - الجهاز القلبي الوعائي، والجهاز التنفسي، والجهاز العصبي اللاإرادي، والجهاز الأيضي، وأنظمة إمداد الطاقة. يتحدد تطور تنسيق الحركات والمهارات الحركية الدقيقة من خلال تكوين الجهاز العضلي الهيكلي، ومن ناحية أخرى، يُمثل حافزًا لتحسين الأقسام القشرية للمحلل الحركي وتطور وظائف الدماغ ككل. بناءً على هذه الروابط، توجد فرص لإدارة تطور الجهاز العصبي المركزي ووظائف العديد من الأعضاء من خلال تنشيط المجال الحركي. تُعد العضلات ونشاطها المنظم بشكل طبيعي أحد أهم المفاتيح لإدارة التكوين الصحي الفعال في مرحلة الطفولة وفي فترات الحياة اللاحقة.

يُعد النشاط البدني عنصرًا خارجيًا أساسيًا في تكوين العظام في أي عمر، كما أن أي تثبيت إرادي أو قسري، أو حتى نقص الحركة، عوامل تُسهم في ارتشاف العظام وتطور هشاشة العظام. وتُضاهي أهمية النشاط البدني للأطفال والمراهقين في عمليات تكوين العظام أهمية إمداد الجسم بالكالسيوم في الغذاء، وهو أحد شروط الحماية طويلة الأمد من هشاشة العظام لدى البالغين. وتُعتبر المستشعرات الميكانيكية لأنسجة العظام هي الموصلات الرئيسية لتأثير الحمل على نمو العظام. وكما كتب تشارلز تيرنر (2004): "يجب أن يكون الحمل الميكانيكي الذي يُنشّط المستشعرات الميكانيكية عموديًا ونبضيًا وقصير المدى في المقام الأول". وأكثر هذه الأنشطة فعالية هي الجري والقفز (ولكن ليس السباحة وركوب الدراجات).

في السنوات الأخيرة، أولي اهتمام خاص لدور النشاط البدني كوسيلة للوقاية من السمنة وداء السكري وارتفاع ضغط الدم الشرياني وتصلب الشرايين الوعائي. ولطالما بُسِّط فهم آليات هذه العلاقة، واقتصر تفسيرها على توازن استهلاك الطاقة وتدفقها، أي القيمة الغذائية للنظام الغذائي اليومي. واليوم، لا شك في ذلك، ولا يزال تنظيم توازن الطاقة من خلال النشاط البدني والتحكم في وزن الجسم التوصية الرئيسية للوقاية من السمنة. في الوقت نفسه، أصبحت العلاقة بين النشاط البدني والصحة أكثر تعقيدًا، وأصبح الدور الوقائي لهذا النشاط كبيرًا وهامًا للغاية حتى بالنسبة للأشخاص ذوي الوزن الطبيعي والمنخفض. لذلك، فإن حسابًا بسيطًا لمحتوى السعرات الحرارية في الطعام المُستهلك لا يُنهي تعقيد المشكلة. لا يُمكن استبعاد أن حركة العضلات والنبضات التي تُحفَّز على مستوى الأيض المتكامل تلعب دورًا هامًا.

إجراءات لخلق بيئة نمو غنية أو تحفيز النمو. قد تجد الأجهزة أو المستقبلات أو الأعضاء التي لا تُحفَّز بشكل كافٍ نفسها في وضع غير مواتٍ من حيث التزويد الغذائي. مع مرور الوقت، قد يتحول نموها إلى عمليات ضمور وتراجع.

يخضع السمع، والبصر، والجهاز الدهليزي، ومستقبلات الجلد، ومستقبلات الحس العميق العضلي، والجهاز الهضمي، وغيرها، للتحفيز. ومع ذلك، فإن الصلة الأعمق بين التحفيز والنمو متأصلة في الدماغ. يُحدث تدفق المعلومات تأثيرًا مورفوجينيًا مباشرًا على تراكيب الدماغ. وفي الوقت نفسه، هناك "استهداف" واضح لعمل المحفزات على عمليات نمو وتمايز تراكيب الدماغ. يُحفز حفظ القصائد أو تعلم اللغات الأجنبية إعادة الهيكلة المورفوجينية في بعض المناطق، بينما يُحفز تعلم قيادة السيارة في مناطق مختلفة تمامًا. إذا لم يكن التحفيز الكلي كافيًا، فبدلاً من نمو وتمايز الخلايا العصبية، تبدأ العمليات المعاكسة في الحدوث - امتصاص الخلايا مع تكوين مناطق ضمور وكيسات في مادة الدماغ. الطفل المحروم من التواصل العاطفي لا يستطيع إتقان الكلام المنطوق وأشكال التواصل غير اللفظي مع الأطفال والبالغين الآخرين في الوقت المناسب وبصورة كاملة (ظاهرة "موغلي" الحقيقية، وليس بطل ر.كبلنغ). علاوة على ذلك، ينبغي دعم آلية التحفيز هذه من خلال التعليم والتدريب والإبداع ودروس التنشئة الاجتماعية، وما إلى ذلك. فمع الصحة الجيدة، والتغذية الكافية، والنوم الكافي، والنشاط الحركي الجيد، يكون دماغ الطفل لا يكل ولا يشبع. ومن هنا تأتي الحاجة الماسة للتواصل والمعرفة والانطباعات والتجارب الجديدة. ومن هنا نشأت المدارس الحديثة للتعليم المبكر والمكثف، وتزايد فهم دور الأسرة والأم في تكوين المعارف والانطباعات الجديدة.

بناء مهارات وأنماط سلوكية تهدف إلى الحفاظ على الصحة. ينبغي أن يتحول كل ما سبق خلال مسيرة الحياة والنمو، من قواعد التغذية والنظام والسلوك المفروضة أو المفروضة، إلى احتياجات مُشكّلة. ومع تحرر الطفل من رعاية الكبار المستمرة، ينبغي أن تصبح هذه الأنماط عوامل حاسمة في تكوين صحته والحفاظ عليها. ومن بين هذه المهارات، مهارات السلوك الآمن، والالتزام بقواعد النظافة، واختيار الأطباق والمنتجات الغذائية المناسبة في كافتيريا المدرسة والمتجر والمقهى، والحاجة إلى النشاط البدني، والرغبة في القراءة، والتي تكتسب أهمية خاصة. ولكن، ربما، فإن أهم ما يميز أطفال اليوم هو استعدادهم لرفض التدخين والكحول والمخدرات والجنس غير الآمن والإدمان الضار في مجال التغذية.

إن ترسيخ هذه القوالب النمطية السلوكية لا يقل أهميةً للحفاظ على صحة السكان عن توفير التغذية الكافية وغيرها من الشروط الأساسية للنمو الطبيعي. أما بالنسبة للفترات العمرية الأكثر حساسيةً لتطبيق التدابير التربوية، فلن تتزامن مع الفترات الحرجة لتكوين الصحة البيولوجية. ويُظهر توزيعها بوضوح الأهمية الخاصة للتربية القيمية في مراحل ما قبل المدرسة والمدرسة والمراهقة.

مساهمة الفترات العمرية المختلفة في تشكيل الصحة "السلوكية":

• فترة ما قبل الحمل والفترات داخل الرحم - 0٪؛
• سن مبكرة - 10٪؛
• - سن ما قبل المدرسة والمرحلة الابتدائية - 35٪؛
• - مرحلة ما قبل البلوغ والبلوغ - 55%.

التغذية وصحة الطفل

وتشمل الآليات الرائدة لدعم الصحة الغذائية ما يلي:

• الحفاظ على التغذية الطبيعية أو المثلى للأنسجة وتجديدها بمستوى مناسب من الترسيب؛ وهذا يؤدي إلى:
• كفاية الإمدادات الغذائية للحفاظ على وظائف الأعضاء الداخلية والنشاط البدني والعقلي والاجتماعي؛
• كفاية الحماية المناعية؛
• كفاية وظائف إزالة السموم؛
• تأثير مضاد للأكسدة - قمع الالتهاب الحاد والمزمن، بما في ذلك الالتهاب المعدي والتحسسي والمناعي والعصبي والتهاب جدار الأوعية الدموية في تصلب الشرايين؛
• تأثير مضاد للطفرات - تثبيت بنية الحمض النووي - الحماية ضد الانقطاعات والمثيلة وأكسدة السلاسل مع انخفاض خطر الإصابة بأمراض المناعة الذاتية والأورام.

تؤدي تغذية الطفل نفس وظائف البالغين، ولكنها تُعدّ أيضًا دعمًا ماديًا لعمليات النمو والتطور. يبني الطفل نفسه من الغذاء، ولا يكتمل بناء جسمه إلا بتزويده بأوسع وأكمل مجموعة من "المواد" أو "الأجزاء" التي يوفرها الغذاء. وهذا ما يُسمى بالتغذية الكافية والمتوازنة متعددة المكونات. يجب أن تحصل المرأة على هذه التغذية عند الاستعداد للحمل، ثم طوال فترة الحمل والرضاعة. بعد انتهاء الرضاعة الطبيعية، تظهر مشاكل في ضمان التغذية المثالية للطفل، حتى نهاية نموه وتطوره.

تُعدّ قضايا التغذية من أهمّ المشاكل، بل وأصعبها حلّاً في طب الأطفال الوقائي. ويمكن القول إنّ سوء التغذية، من بين الأسباب التي يُمكن السيطرة عليها نسبياً بالطب، يُعدّ أحد الأسباب الرئيسية لضعف نموّ وصحة الأطفال أنفسهم والبالغين الذين يكبرون. إنّ العديد من الأمراض الشديدة، بل وحتى المُعيقة، لدى الأطفال والبالغين، بمن فيهم كبار السن، لا تعود جذورها إلى الوراثة، ولا إلى الكوارث البيئية، بل إلى سوء تغذية الأمهات اللواتي ولدنهم، أو إلى فترات أخرى من حياتهم السابقة، وغالباً ما تكون في مرحلتي الطفولة والمراهقة. لقد حان الوقت لجمع الحقائق وصياغة مفاهيم لتوجه خاص في التغذية - علم التغذية التنموي.

تختلف التغذية لدى الكائن الحي النامي اختلافًا جوهريًا عن التغذية لدى البالغ. ونؤكد على هذا الاختلاف بمصطلح "التغذية التنموية". وتتعلق أبرز سماتها بفترات ذروة النمو - داخل الرحم، ثم بالسنوات المبكرة وما بعدها من الطفولة، حيث تزداد كثافة طول الجسم أو تزداد سرعة تمايز بعض الأعضاء أو الخلايا. وبما أن هذه العمليات تحدث طوال مرحلة الطفولة، وصولًا إلى نهاية النمو والبلوغ، فإن أهمية التغذية تُعدّ سمة مميزة للطفولة أيضًا.

علم التغذية التنموي هو دراسة التغذية المتوازنة والكافية والكاملة وظيفيًا للجنين والطفل والمراهق، والتي لا تهدف فقط إلى الحفاظ على الصحة والحياة النشطة، ولكن أيضًا إلى التنفيذ الأمثل لبرنامج التطوير وتحقيق المعايير الحرجة لكتلة الأنسجة والأعضاء في عملية تطويرها، واكتمال ونضج تمايزها، وتشكيل أقصى القدرات التكيفية والكمال الوظيفي للجسم لفترات قريبة وبعيدة من الحياة المستقبلية.

يتمثل المعنى البيولوجي الرئيسي لعلم التغذية التنموي في أن خصائص تغذية الأطفال تؤثر بشكل كبير على تكوين صحتهم على المدى الطويل، وعلى السمات الفردية الظاهرية لبنية ووظائف مختلف الأجهزة والأعضاء، بما في ذلك الذكاء، والحالة النفسية، والقدرة على التفاعل الاجتماعي، وخطر الإصابة بالأمراض الحادة والمزمنة، بالإضافة إلى توقيت ظهورها في مرحلة البلوغ. وقد حدث تغيير جذري في بنية التفكير التغذوي نتيجة تراكم ثلاث قواعد بيانات متباينة للغاية. الأولى هي مواد تتناول المتابعة المقارنة لجودة الحياة، وتواتر وشدة الأمراض لدى الأطفال والبالغين الذين تربوا حصريًا على الرضاعة الطبيعية أو الرضاعة الصناعية. والثانية هي قاعدة بيانات تحتوي على معلومات حول وبائيات أمراض القلب والأوعية الدموية المزمنة، والتي تم على أساسها تأكيد العلاقة بين خطر الإصابة بهذه الأمراض وتوقيت ظهورها مع وزن الطفل عند الولادة، أي قيمة مستمدة من الحالة الغذائية للمرأة قبل الحمل وأثناءه. أما القاعدة الثالثة فتتناول الدور المهم لمختلف أوجه القصور الغذائي أثناء الحمل في حدوث التشوهات الخلقية. وقد تم تأكيد هذه الملاحظات بشكل موثوق سواء تجريبيا أو في علم الأوبئة السريرية.

إن تأثير التأثيرات البعيدة على صحة الإنسان للعوامل التي تعمل في الرحم أو في سن مبكرة تلقى تسميات اصطلاحية مختلفة، ولكن الأكثر ملاءمة تبين أنه "البرمجة".

البرمجة النمائية - وفقًا لأ. لوكاس (1991) - هي حدث أو تأثير فسيولوجي ذو أهمية كبيرة يؤدي إلى تغييرات طويلة الأمد في الخصائص والقدرات الوظيفية. تحدث البرمجة نتيجة لزيادة أو نقص تحفيز النمو، أو عند اضطراب نمو بعض البنى الجسدية.

بناءً على مصطلح "البرمجة داخل الرحم" الذي ترسخ في الأدبيات، يمكننا الحديث عن برمجة الخصائص الصحية والأنماط الظاهرية طوال مرحلة الطفولة، مع مساهمة التغذية بشكل أساسي في هذه البرمجة. ومؤخرًا، تم توضيح الآليات الأساسية للتأثيرات الرئيسية للتغذية، الموجهة نحو التغيرات طويلة المدى في الأنماط الظاهرية للنمو والصحة.

كان الأساس النظري الرئيسي لفهم هذه الآليات هو:

1. دراسة التباين الجيني الكبير في ردود الفعل تجاه مختلف خصائص ومكونات الغذاء (العناصر الغذائية)، والاختلافات الفردية الواضحة في الاحتياجات الفسيولوجية لمكونات الغذاء وخطر التأثيرات السامة الناجمة عن تناول بعض العناصر الغذائية؛ وتسمى هذه الدراسة علم التغذية الوراثية؛
2. مفهوم التفاعلات المستمرة بين العناصر الغذائية والجينات (علم الجينوم الغذائي، أو علم الوراثة الغذائية)، والتوجه المحدد لمعظم العناصر الغذائية نحو التعبير عن جينات معينة أو قمعها مع التغييرات اللاحقة في هياكل البروتينات الوظيفية أو الإنزيمات أو الهرمونات أو المستقبلات؛
3. اكتشاف دور الفيتامينات كمثبتات لبنية الحمض النووي، وبالتالي، نقص الفيتامينات كمزعزع لاستقرار بنية الحمض النووي والآليات التنظيمية الجينية، مما قد يؤدي إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض مختلفة، في المقام الأول من الطبيعة السرطانية والمناعية الذاتية (بروس ن.، 2001).

لعلم الوراثة الغذائية تاريخٌ طويل. يعرف الأطباء مجموعاتٍ من الأمراض التي تُسبب تغيرًا حادًا في حساسية الجسم لبعض المغذيات الكبرى أو الدقيقة. ويتمثل إنجاز العقدين الماضيين في دمج علم الوراثة الغذائية مع الأفكار المرتبطة بعلم الجينوم الغذائي.

المفاهيم الأساسية لعلم الوراثة الغذائية (Kaput J., Rodrigues R., 2004):

1. يمكن أن يتغير التعبير الجيني، مثل بنية الحمض النووي، بواسطة العناصر الغذائية أو المواد النشطة بيولوجيًا الموجودة في الطعام؛
2. قد يكون التغذية عامل خطر للإصابة ببعض الأمراض واضطرابات النمو لدى بعض الأفراد؛
3. يمكن تحديد حدوث الأمراض المزمنة واضطرابات النمو وشدتها وتطورها من خلال وجود الجينات المنظمة بالمغذيات أو تعدد أشكالها الأحادية النوكليوتيدات.

وبالتالي، فإن غياب أي عنصر غذائي أساسي، مباشرةً من خلال تغيرات الحمض النووي أو التعبير الجيني، يمكن أن يؤدي إلى تغيرات مدى الحياة في خصائص النمو أو جودة التمايز، ومن ثم إلى اضطرابات في القدرات الوظيفية للأنسجة أو الأعضاء التي ينظمها هذا الجين أو الحمض النووي. وقد تم تحديد جينات محددة تتفاعل مع بعض الفيتامينات، والمواد الشبيهة بالفيتامينات، والعناصر الدقيقة، وحُددت آثارها على النمو والصحة.

قد تكون آليات البرمجة الصحية من خلال التغذية أبسط. على سبيل المثال، يمكن تعويض نقص أي عنصر غذائي أساسي باستبداله بعنصر غذائي قريب نسبيًا في خصائصه الكيميائية، ولكنه مع ذلك أقل ملاءمة. سيؤثر هذا الاستبدال بالتأكيد على خصائص الأنسجة والأعضاء وحيوية الطفل والبالغ. ومن الأمثلة على ذلك الامتصاص المكثف وتراكم الرصاص بدلًا من الحديد الغائب في النظام الغذائي، وإدخال السترونتيوم في أنسجة العظام مع نقص الكالسيوم، وإدخال أحماض أوميغا 9 الدهنية في أغشية خلايا دماغ الطفل مع غياب الأحماض الدهنية المتعددة غير المشبعة من فئة أوميغا 3 في النظام الغذائي للمرأة الحامل. يؤكد القصور الفسيولوجي لهذه البدائل التعويضية مرة أخرى على تفرد النظام الغذائي المتوازن تمامًا. إن تكيف الأنظمة الفسيولوجية ونسب المستقبلات الهرمونية مع الخصائص الغذائية التي تتشكل خلال فترة ما قبل الولادة لها عواقب صحية طويلة المدى. يمكن أن تصبح هذه "البصمات" الفسيولوجية لفترة ما داخل الرحم والطفولة المبكرة برامج مهمة للغاية لفترات لاحقة من الحياة.

إن العلاقة الأكثر مباشرة بخصائص الصحة على المدى الطويل وجودة الحياة هي خصائص إيقاع النمو والتطور، سواءً في فترة ما قبل الولادة أو في مرحلة الطفولة. العوامل الرئيسية لتسارع أو بطء النمو والتطور هي مستويات التغذية بالبروتين والطاقة (قيمة الطاقة في النظام الغذائي مقارنةً باستهلاك الطاقة). لا تُشكل عمليات بطء النمو الكبيرة والطويلة الأمد مجرد معدل نمو بطيء، بل تُشكل أيضًا خطر عدم تحقيق كامل إمكانات النمو والتمايز مع انخفاض جميع القدرات الوظيفية في المراحل العمرية اللاحقة. كما يُمثل النمو المتسارع مع الإفراط في التغذية، بالإضافة إلى التفاوت الواضح في معدل النمو والنضج (مسار النمو المتغير)، خطرًا مُعينًا.

إن انخفاض مستويات الاحتياطيات الغذائية لدى النساء اللاتي ولدن مرات عديدة، مع فترات قصيرة بين الولادات، يقلل بشكل كبير من قابلية الطفل المولود التالي للحياة.