تحدث متلازمة كوشينغ عندما يرتفع مستوى الجلوكوكورتيكويدات في الدم. تحدث متلازمة كوشينغ الذاتية بسبب الإفراط في إنتاج الكورتيزول من قشرة الغدة الكظرية. يُلاحظ الإفراط في إنتاج هرمون ACTH في الحالات التالية: خلل في الجهاز تحت المهاد-النخامي؛ أورام صغيرة وكبيرة في الغدة النخامية التي تفرز هرمون ACTH.