اكتشف العلماء لماذا نلجأ إلى الطعام من أجل الراحة الروحية

نعتقد أننا نتناول "أطعمة الراحة" من أجل المتعة، لكن العلم يثبت أن الملل والحاجة إلى التحفيز العقلي هما بالضبط ما يدفعنا إلى درج الحلوى.

يُستهلك الطعام المُريح حول العالم، ويرتبط ارتباطًا وثيقًا بمجموعة متنوعة من الحالات النفسية والعاطفية. ومع ذلك، لا تزال أسباب تناول الناس للطعام المُريح مجهولة. وقد بحثت دراسة حديثة نُشرت في مجلة "نيوترينتس" في توقعات الناس تجاه الطعام المُريح، وما إذا كانت هذه التوقعات تؤثر على سلوكهم الغذائي.

ما هو الطعام المريح؟

الأطعمة المريحة هي أطعمة تُشعر بالراحة النفسية. عادةً ما تكون هذه الوجبات الخفيفة مثل رقائق البطاطس، والآيس كريم، والبسكويت، والحلوى، والشوكولاتة، بالإضافة إلى أطباق مثل البيتزا. غالبًا ما تكون هذه الأطعمة غنية بالسعرات الحرارية والسكريات و/أو الدهون، مما قد يكون غير صحي.

لا تزال الأبحاث المتعلقة بالفوائد النفسية للأطعمة المريحة غير حاسمة. تُظهر هذه الأبحاث أن بعض الأطعمة أكثر قدرة على تحسين المزاج بعد المواقف السلبية، ولكن هذا التأثير قد لا يدوم طويلًا. ومن المثير للاهتمام أن الأشخاص الذين يعتقدون أن الأطعمة المريحة تساعدهم قد يشعرون بتحسن بمجرد التفكير فيها - على سبيل المثال، بالنظر إلى صورة أو تدوين ذكرياتهم عن تجربة تناول الطعام المريح. يشير هذا إلى أن توقعات النتائج تلعب دورًا هامًا في الفوائد النفسية للأطعمة المريحة.

قد يتوقع الناس أن تختلف تأثيرات الأطعمة المُريحة. وقد توجد هذه الاختلافات أيضًا بين الجنسين، إذ يختلف تنظيمهما لمشاعرهما. فالنساء أكثر ميلًا للتفكير في المشاكل ومحاولة وضعها في نصابها الصحيح للتعامل مع مشاعرهن، بينما يميل الرجال إلى إلقاء اللوم على الآخرين وكبت مشاعرهم.

يتأثر السلوك أيضًا بتوقعات النتائج، والتي عادةً ما تستند إلى تجارب سابقة، سواءً مباشرة أو غير مباشرة. يميل الأشخاص الذين يتناولون الطعام للمتعة أو المكافأة إلى الإفراط في تناول الطعام خلال التجمعات الاجتماعية والاحتفالات. في المقابل، يميل أولئك الذين يتناولون الطعام للشعور بتحسن عند الاكتئاب إلى الإفراط في تناول الطعام.

قد ترتبط توقعات تناول أطعمة الراحة بالثقافة أو الذكريات - غالبًا من الطفولة أو أحداث حياتية مهمة - أو بتجربة تحسن المزاج بعد تناول أطعمة الراحة. كما توجد أسس فسيولوجية، مثل ارتفاع مستويات السيروتونين بعد تناول الدجاج، الغني بحمض التربتوفان الأميني. مع ذلك، لم تُختبر هذه الآليات البيولوجية بشكل مباشر في هذه الدراسة.

قد تُقلل الأطعمة المُريحة أيضًا من نشاط المسارات العصبية المُرتبطة بالتوتر المُزمن. قد يتناول الناس أطعمة مُريحة لتقليل التوتر عند أداء المهام المعرفية أو لزيادة الطاقة، كما هو الحال لدى الطلاب الذين يتناولون كميات أكبر من الطعام قبل الامتحان.

مع ذلك، لم تُختبر هذه النتائج سابقًا في سياق استهلاك الأطعمة المُريحة. اختبرت الدراسة الحالية فرضية أن الناس يلجأون إلى الأطعمة المُريحة لأنهم يتوقعون منها فوائد عاطفية أو نفسية.

حول الدراسة

أجرى الباحثون استطلاعًا إلكترونيًا شمل 214 شخصًا. طُلب منهم تحديد طعامهم المفضل الرئيسي، وتحديد عدد مرات تناوله خلال الأسبوعين الماضيين وعلى المدى الطويل. كانت الأطعمة الأكثر شيوعًا هي الشوكولاتة ورقائق البطاطس والمعجنات الحلوة، ولكن الإجابات تباينت بشكل كبير.

قام الباحثون بفحص المشاعر المرتبطة بالطعام المريح عبر خمسة مقاييس فرعية للتوقعات:

• إدارة التأثير السلبي
• ممتعة ومجزية
• يعزز الكفاءة المعرفية
• تخفيف الملل (يخفف الملل)
• مشاعر إيجابية.

نتائج البحث

بالنسبة لمعظم المشاركين، كانت الشوكولاتة هي طعامهم المُريح الرئيسي، تليها رقائق البطاطس والمخبوزات الحلوة (الكعك والدونات). كان طعامهم المُريح الرئيسي يُؤكل عادةً بوتيرة أكبر، وكان الحصول عليه أسهل، أو يُوفر لهم الراحة في مواقف وأمزجة مختلفة.

أفاد معظم المشاركين بتناولهم طعامهم المفضل مرة واحدة على الأقل خلال الأسبوعين الماضيين، بعضهم وصل إلى ٢٠ مرة، بمتوسط مرتين. وكان التكرار الأكثر شيوعًا هو "مرة واحدة شهريًا"، بمتوسط ٥.٨ على مقياس من ٠ إلى ٩، مقارنةً بـ "عدة مرات أسبوعيًا" لجميع الأطعمة المفضلة.

توقع معظم المشاركين الاستفادة من أطعمة الراحة. ظنّوا أن تناولها سيكون "ممتعًا ومُجزيًا"، أو توقعوا مشاعر إيجابية. إلا أن هذه التوقعات لم تُظهر أي علاقة إحصائية تُذكر مع عدد مرات تناول المشاركين لأطعمة الراحة. بمعنى آخر، لم تُؤثّر هذه الدوافع فعليًا على سلوك تناولها، مع أن المشاركين كانوا يعتقدون أنها كذلك. يشير هذا إلى وجود انفصال محتمل بين معتقدات المشاركين حول أطعمة الراحة والعوامل النفسية الفعلية التي تؤثر على سلوكهم.

سجلت المقاييس الفرعية الثلاثة الأخرى (تخفيف الملل، وتعزيز الكفاءة الإدراكية، وإدارة المشاعر السلبية) درجات أقل نسبيًا. مع ذلك، كان الأشخاص الذين تناولوا أطعمةً مُريحة لتخفيف الملل أو تحسين الأداء الإدراكي أكثر ميلًا لتناول أطعمة الراحة الأساسية. بينما كان أولئك الذين تناولوا الطعام بدافع الملل فقط أكثر ميلًا لتناول أي أطعمة مُريحة.

أكد تحليل الانحدار أن توقعات تخفيف الملل أظهرت العلاقة التنبؤية الأكثر ثباتًا مع معدل استهلاك الأطعمة المريحة. كما تنبأت التوقعات المتعلقة بزيادة الكفاءة المعرفية أو إدارة المشاعر السلبية ببعض جوانب معدل الاستهلاك. في المقابل، لم يكن أعلى معدل توقع - تناول الطعام من أجل المتعة والمكافأة - مرتبطًا بمعدل الاستهلاك، بل كان مرتبطًا سلبًا في إحدى الحالات.

لم تجد الدراسة الحالية أي فروق بين الجنسين في تفضيلات الأطعمة المريحة. ومع ذلك، أظهرت دراسات أخرى أن النساء يفضلن الوجبات الخفيفة، وخاصة الشوكولاتة، بينما يفضل الرجال الوجبات الدسمة (البيتزا، شرائح اللحم، البرجر).

الاستنتاجات

تُظهر النتائج أن الناس يتناولون أطعمةً تُشعرهم بالراحة لأنهم يتوقعون فوائد معينة منها. تمتد هذه الفوائد إلى جوانب متعددة، بما في ذلك التعزيز الإيجابي (المتعة أو المكافأة) أو الشعور بمشاعر إيجابية.

مع ذلك، ارتبط تكرار تناول الأطعمة المُريحة ارتباطًا أقوى بتوقعات إدارة المشاعر السلبية، وتخفيف الملل، وتحسين الأداء الإدراكي. قد تعكس هذه العوامل محاولاتٍ للتعامل مع الضغوط العاطفية أو الإدراكية بدلًا من البحث عن المتعة.

"قد تساعد هذه النتائج في تطوير التدخلات لمعالجة عادات الأكل غير الصحية المريحة."

ينبغي للدراسات المستقبلية أن تتتبع سلوكيات تناول الطعام المُريح بموضوعية، ربما في مواقف محددة، للمساعدة في التنبؤ بوقت حدوثها والتوقعات التي تُشكل السلوك. ولأن هذه الدراسة كانت ارتباطية، فلا يُمكن إثبات وجود علاقات سببية. ستساعد العينة القائمة على عموم السكان في تحديد وتيرة تناول الطعام المُريح بشكل عام، لأن العينة الحالية لم تشمل سوى الأشخاص الذين تناولوا أطعمة مُريحة بأي وتيرة.