كيف يستعد الجهاز المناعي للرضاعة الطبيعية؟

من بين 3.6 مليون طفل يولدون سنويًا في الولايات المتحدة، يبدأ حوالي 80% منهم الرضاعة الطبيعية خلال الشهر الأول من حياتهم. من المعروف أن الرضاعة الطبيعية تُقدم فوائد للأم والطفل على حد سواء: فهي تُقلل من خطر إصابة الأم بسرطان الثدي والمبيض، وداء السكري من النوع الثاني، وارتفاع ضغط الدم، وتُوفر التغذية والدعم المناعي للطفل. ولكن نظرًا لعدم دراسة الحمل والرضاعة بشكل كافٍ في السابق، ما زلنا لا نفهم تمامًا الآليات الكامنة وراء هذه الفوائد.

يُغيّر علماء المناعة في معهد سالك هذا الوضع، بدءًا بخريطة هجرة الخلايا المناعية قبل وأثناء الرضاعة. فباستخدام تجارب على الحيوانات وعينات من حليب الأم والأنسجة البشرية، وجد العلماء أن الخلايا التائية، وهي نوع من الخلايا المناعية، تتراكم بكثرة في الغدد الثديية أثناء الحمل والرضاعة. كما ينتقل بعضها من الأمعاء، مما يُفترض أنه يُوفر الدعم للأم والطفل.

وقد تفسر النتائج، التي نشرت في مجلة Nature Immunology ، الفوائد المناعية للرضاعة الطبيعية، وتوفر رؤية واضحة للحلول للأمهات اللاتي لا يستطعن الرضاعة الطبيعية، وتساعد في تطوير أنظمة غذائية تعمل على تحسين تكوين الحليب وإنتاجه.

"عندما بدأنا في البحث في كيفية تغير الخلايا المناعية أثناء الحمل والرضاعة، وجدنا الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام - وخاصة حقيقة أن هناك زيادة كبيرة في الخلايا المناعية في أنسجة الثدي أثناء الرضاعة، وأن هذه الزيادة تعتمد على الميكروبات"، كما أوضح الأستاذ المشارك ديبشيكا رامانان، المؤلف الرئيسي للدراسة.

ما كنا نعرفه بالفعل: يحصل الأطفال على البكتيريا والأجسام المضادة من حليب أمهاتهم

ركزت معظم أبحاث الرضاعة الطبيعية على العلاقة بين تركيبة الحليب وصحة الرضيع. وقد أظهرت هذه الدراسات، بما فيها دراسات رامانان السابقة، أن الأطفال يتلقون بكتيريا معوية وأجسامًا مضادة مهمة من أمهاتهم عبر الحليب، مما يُرسي أسس جهازهم المناعي. إلا أن التغيرات التي تطرأ على جسم الأم خلال هذه الفترة لا تزال غير مفهومة جيدًا.

تم التنبؤ ببعض جوانب البيئة المناعية للثدي من خلال تركيب الحليب. على سبيل المثال، يشير وجود الأجسام المضادة في الحليب إلى وجود الخلايا البائية التي تُنتجها. ومع ذلك، لم يفحص سوى القليل نشاط الخلايا المناعية مباشرةً في أنسجة الثدي.

ما الجديد: ميكروبات الأمعاء الأمومية تعزز مناعة الثدي

قالت أبيجيل جاكويش، طالبة الدراسات العليا والمؤلفة الرئيسية للدراسة: "الأمر المثير للاهتمام هو أننا لم نعثر على المزيد من الخلايا التائية في الثدي فحسب، بل إن بعضها جاء بوضوح من الأمعاء.
ومن المرجح أنها تدعم أنسجة الثدي بنفس الطريقة التي تدعم بها عادةً بطانة الأمعاء".

بدأت الدراسة بفحص أنسجة ثديية من فئران في مراحل مختلفة قبل وبعد الرضاعة. ووجد العلماء أن ثلاثة أنواع من الخلايا التائية، CD4⁺ وCD8αα⁺ وCD8αβ⁺، تزداد بشكل حاد خلال هذه الفترة.

أثار هذا دهشة الفريق، لأن هذه الخلايا التائية تنتمي إلى فئة خاصة من الخلايا المناعية تُسمى الخلايا الليمفاوية داخل الظهارة (IELs). تعيش هذه الخلايا في أنسجة مُبطَّنة بالمخاط، مثل الأمعاء والرئتين، وهي مُعرَّضة للتأثيرات الخارجية. تعمل الخلايا الليمفاوية داخل الظهارة كـ"حارس" - فهي موجودة باستمرار في الأنسجة، مُستعدة للاستجابة الفورية لأي تهديد.

في الغدة الثديية، تصطف هذه الخلايا التائية على طول الظهارة بطريقة مماثلة لما تفعله في الأغشية المخاطية، وحملت البروتينات على سطحها والتي تميز الخلايا التائية المعوية، مما يشير إلى أن الخلايا التائية هاجرت من الأمعاء إلى الغدد الثديية.

بهذه الطريقة، ينقل جسم الأم الغدة الثديية من الأنسجة "الداخلية" إلى الأنسجة "المخاطية"، حيث أنها أثناء الرضاعة تتلامس مع البيئة الخارجية: الميكروبات من جلد الأم وفم الطفل.

هل يحدث نفس الشيء عند البشر؟

ووجد تحليل لقاعدة بيانات من أنسجة الثدي البشري وعينات حليب الثدي (من معهد حليب الأم في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو) أن الخلايا التائية المماثلة تزداد أيضًا لدى النساء أثناء الرضاعة.

وعاد العلماء بعد ذلك إلى نموذج الفأر لطرح السؤال الأخير:
هل تؤثر الميكروبات على الخلايا التائية الموجودة في الغدة الثديية بنفس الطريقة التي تؤثر بها في الأمعاء؟

اتضح أن الإجابة نعم.
فقد أظهرت الفئران التي تعيش في بيئة ميكروبية طبيعية مستويات أعلى بكثير من جميع أنواع الخلايا التائية الثلاثة في غددها الثديية مقارنةً بالفئران التي تعيش في بيئة خالية من الجراثيم. وهذا يشير إلى أن ميكروبات الأم تُنشّط إنتاج الخلايا التائية، مما يُعزز بدوره الدفاعات المناعية لأنسجة الثدي.

إذن ماذا نعرف الآن:

• الميكروبات تعزز الاستجابة المناعية في الثديين
• تنتقل الخلايا التائية من الأمعاء إلى موقع الرضاعة
• تتحول الغدة الثديية إلى نسيج مخاطي أثناء الرضاعة، حيث تتكيف مع التأثيرات الخارجية

ما التالي؟ ما هي العلاقة بين الأمعاء والثدي، وكيف يؤثر ذلك على صحة الأجيال؟

يقول رامانان: "نعرف الآن المزيد عن كيفية تغير الجهاز المناعي للأم خلال هذه الفترة الحرجة.
وهذا يفتح المجال أمام دراسة التأثير المباشر لهذه الخلايا المناعية على صحة الأم والطفل".

يفترض العلماء أن الهرمونات تُنظّم كل هذه التغيرات، والغرض منها حماية الأم من التهديدات الخارجية والالتهابات. لكن كيف يؤثر هذا تحديدًا على الرضاعة وتركيبة الحليب والصحة؟ هذا هو السؤال الأهم الذي ينتظر البحث.

يضيف جاكويش: "ما زلنا في البداية. إذا لاحظنا وجود صلة بين الأمعاء والغدة الثديية، فما هي الأجهزة الأخرى في الجسم التي قد تتفاعل؟ وما الذي يؤثر أيضًا على تركيبة الحليب الذي ننقله إلى أطفالنا؟"

إن فهم التغيرات في الجهاز المناعي للأم أثناء الحمل والرضاعة يمكن أن يؤثر على الصحة بين الأجيال حيث تنتقل المكونات المناعية والميكروبية من الأم إلى الطفل مرارا وتكرارا.

وقد تساعد هذه النتائج أيضًا النساء غير القادرات على الرضاعة الطبيعية - على سبيل المثال، من خلال تطوير علاجات تحفز إنتاج الحليب أو تركيبات محسنة يمكنها توفير دعم مناعي مماثل.

ومع تزايد وضوح العلاقة بين الأمعاء والثدي، قد يتمكن العلماء من التوصية في المستقبل بأنظمة غذائية تعمل على تعزيز صحة الأم وجودة الحليب المثلى.